Le blog de Cathou

Un jeune aristocrate dédaigne l'amour que lui offre une jeune femme pour s'éprendre d'elle quand il est trop tard.

Dans ce roman en vers publié en 1833, la narration, entrecoupée de digressions, de parodies et d'effusions lyriques  bouscule les règles du roman  traditionnel. Tchaïkovski a d'autre part repris l'argument du roman en 1879 dans son opéra "Eugène Onéguine".

Ironie du destin

Eugène Onéguine, jeune aristocrate russe désoeuvré, traîne son ennui de fêtes moscovites en lectures disparates et en rêves de voyage. L'héritage d'un oncle l'amène à vivre à la campagne où il se lie d'amitié avec un jeune poète <<shillérien >>, Lenski, passionnément épris d'Olga. La soeur de cette dernière, Tatiana, déclare dans une lettre son amour à Onéguine, qui la repousse. A la suite d'un malentendu né de la jalousie, Lenski et Onéguine se battent en duel. Lenski est tué. Cet épisode dramatique (qui constitue une tragique coïncidence avec la propre mort de Pouchkine) est pressenti en rêve par Tatiana. Onéguine se met à voyager, tandis qu'Olga oublie très vite Lenski et que Tatiana, toujours amoureuse d'Onéguine, se marie cependant avec un général moscovite. De retour à Moscou, le héros retrouve l'amante dédaignée jadis et s'éprend d'elle, mais elle se refuse à lui par fidélité à son mari.

Un  <<Je >>  omniprésent

Dès le début de son roman, Pouchkine déroute le lecteur par un fragment de texte apparemment étranger à la narration et dont le sens ne s'éclaircira qu'à la fin du premier chapitre. Le narrateur se fera ainsi entendre tout au long de son oeuvre par des commentaires sur le récit qu'il est en train de faire, sur son style, et sur l'attente du lecteur. Le rôle des trois personnages principaux acquiert ainsi un autre sens sous l' éclairage du projet déconstructionniste et autobiographique qui gouverne tour à tour le récit : Onéguine représenterait dans cette optique le dandy épris des plaisirs et des nouveaux ouvrages, double de Pouchkine ; la parodie du langage ampoulé et rhétorique de Lenski, ainsi que le fait qu'il soit tué dans l'histoire, règlent son compte à ce type de littérature ; Tatiana enfin, personnage que le narrateur semble affectionner particulièrement, parle certes le langage des romans par lettres du XVIII ème siècle, mais est aussi ouverte au langage du rêve, de l'inconscient et des contes populaires, désignés ainsi comme source authentique d'inspiration.

<<Pouchkine fut un narrateur n'hésitant pas à rompre avec la littérature d'évasion et le romantisme pour donner leur vrai nom aux choses, ce qui, à l' époque, choqua énormément ses contemporains. >>

- Serge Radine, <<Pouchkine, poète du peuple russe >>,La Suisse Contemporaine, N°7, juillet 1946

<<Ces enjambées ébranlaient la hiérarchie des genres, causaient des avalanches et des glissements de terrain du genre d' Eugène Onéguine, roman en vers qui finit par s'ébouler en anti-roman digne du Tristram Shandy de Steme.
Envisagé comme un personnage relativement cohérent  (encore qu'il ne le soit pas réellement), vu à distance, en tant que type littéraire, Onéguine ne ressemble pas à Pouchkine - qu' est-ce que celui-ci pourrait avoir en commun avec un homme chez qui on ne trouve pas une once de poésie ? - alors que les traits particuliers et les menus détails coïncident à tel point qu' on croirait que l'auteur s'est regardé dans une glace et a transposé trait pour trait son esprit superficiel, son snobisme, sa paresse, son incroyance, l' attention portée à ses ongles, etc. >>

- Serge Radine, Abraham Tertz, André Siniavski, Promenades avec Pouchkine, Seuil, 1976

<<Le roman de Pouchkine est une autocritique du langage littéraire de son temps, rendue possible en éclairant les unes par les autres toutes les principales variantes des tendances, des genres et des coutumes. >>

- Mikhail Bakhtine, Esthétique et théorie du roman, Gallimard, 1978

1799  -  1837

ALEXANDRE  SERGUEÏEVITCH  POUCHKINE

Pouchkine est considéré comme le fondateur de la littérature russe moderne. Aujourd'hui, la ville où il étudia, Tsarskoïe Selo, non loin de Saint-Pétersbourg, porte encore son nom.

D'emblée, Pouchkine éveilla les esprits libertaires et inaugura une nouvelle littérature russe. Les écrivains de la génération qui le suit immédiatement - Gogol, Lermontov, Tourgueniev, Dostoïevski, Tolstoï ont tous lu Pouchkine dès leurs jeunes années.
Les compositeurs russes Tchaïkovski et Moussorgski ont également composé d'après son oeuvre nombre d'opéras : Eugène Onéguine. La Dame de pique. Boris Godounov, etc.

L'auteur russe

Au XVIII ème siècle, sous le règne de la Grande Catherine, la Russie s'enorgueillit d'une culture européenne. Le français, l'allemand, l'anglais y sont des langues familières, les plus grands esprits d'Occident ont été reçus à Saint-Pétersbourg.
C'est au lendemain de cette époque que naquit Alexandre Pouchkine, estimé par ses contemporains comme l'un des plus grands poètes russes, et surtout comme le plus Russe d' entre eux. De bonne famille, quoique assez modeste, nourri de littérature française (Voltaire, Parny, Chénier) et anglaise (Byron, puis Shakespeare), Pouchkine était don Juan, frondeur, joueur et duelliste. Il partagea un temps l' existence de l'inconséquente jeunesse qu'il décrit dans "Eugène Onéguine" (1823-1830), "Le Coup de pistolet" et "La Dame de pique" (1833). En 1837, il provoqua en duel un jeune Français, amant prétendu de sa femme Natalia Gontcharova. Il fut blessé et mourut trois jours plus tard.

Face à la censure

En 1820, Pouchkine, interrogé, se reconnaît l' auteur de quelques poèmes séditieux qui circulent sous le manteau. Le tsar Alexandre Ier le condamne à un exil qui durera six ans. Il fréquente des amis de lycée, qui seront impliqués dans la tentative de coup d'État de décembre 1825, à la mort d' Alexandre Ier. Il fait partie quelques semaines d'une loge maçonnique. En 1826, après l'échec des " Décembristes" *,  Pouchkine est appelé à se disculper par le successeur du tsar, Nicolas Ier, qui s'institue personnellement son censeur. Ses déplacements, ses résidences sont surveillés et surtout ses écrits lus par la police de l'empereur. Ainsi "Le Cavalier de bronze" (1833) ne fut pas publié car Pouchkine refusa de le " corriger". Dans ce poème, qui commence par un bref (et forcé) éloge de Pierre le Grand, la Neva, qui arrose Saint-Pétersbourg, déborde. Evgueni, accroché à un lion sculpté, voit la maison de sa fiancée emportée par les flots, alors que surnage impassible la statue équestre de Pierre le Grand, fondateur de la ville. Evgueni a-t-il perdu la raison lorsqu'il l'apostrophe ? Fuyant devant le "cavalier de bronze" qui semble le poursuivre, il vient mourir sur le seuil de la maison échouée de son aimée. Ce poème reprend le thème de la statue vivante traité dans une "petite tragédie",  "L'invité de pierre" (1830).

* Les décembristes ou décabristes  doivent leur nom à une tentative  de coup d'état durement réprimée qu'ils avaient organisée à  Saint Pétersbourg  le 14 décembre 1825 pour obtenir du futur tsar une constitution  afin de moderniser le régime.

Le conteur

Pouchkine avait débuté au lycée de Tsarskoïe Selo par quelques poèmes, dont un pastiche de l'école romantique intitulé "Rouslan et Lioudmila". Ces poèmes le firent remarquer par le poète Joukovski, chef de file des romantiques et par l'historien Karamzine. Tous deux sont intervenus chaque fois que Pouchkine encourait des sanctions impériales. Sa langue est le russe, la seule qui soit parlée dans tout l'empire, ses vers sont généralement des octosyllabes réguliers. Pouchkine aspire avant tout à écrire des contes populaires, d'abord d'inspiration romantique (Le Prisonnier du Caucase, Les Tziganes, La Fontaine de Bakhtchissaraï) ou orientale (Tsar Saltan). Après une enquête provoquée par son poème sacrilège "La  Gabréliade", il publia ses deux premiers tomes de "Poésies" (1829) et, en 1830, ses premiers contes étranges, "Les Récits de Belkine".

 Des abîmes de l'âme à ceux de l'empire

 Les contes populaires des débuts de Pouchkine devinrent rapidement des contes fantastiques. L'âme de leurs héros est le théâtre de surgissements imprévus, d'angoisses, de folies que l' on croyait profondément enfouies et qui refont soudain surface. C' est le cas de ce hussard, en garnison dans une province reculée, tout entier happé dans un sabbat onirique qui continue de le hanter à ce jour (Le Hussard), ou de Marie, héroïne de "Poltava", qui devient folle. Autres exemples de ces abîmes de l'âme russe, les imposteurs Grigori Otrepiev et Pougatchov. Le premier se fit passer pour Dmitri, fils d'Ivan IV le Terrible, assassiné par Boris Godounov, entraînant une armée jusqu' à Moscou et allant même jusqu'à régner avant d'être assassiné à son tour. C'est la thèse de sa tragédie "Boris Godounov".

Quant au second, il se fit passer pour Pierre III après la mort de celui-ci (assassiné dit-on par la Grande Catherine) et entraîna des cosaques dans une rébellion qui fut sévèrement réprimée. Insatisfait de son "Histoire de la révolte de Pougatchov", qu'il jugeait trop formelle, Pouchkine en fit le sujet de "La Fille du capitaine", son unique roman.

La  Dame de pique



Lorsque Pouchkine épouse Natalia Gontcharova, le tsar et la cour jettent sur celle-ci leur dévolu. Nicolas Ier, pour garder le couple auprès de lui, nomme le mari gentilhomme de la Chambre. De ce poste qui lui assure l' accès aux archives  impériales, Pouchkine ne peut démissionner. En 1834, Pouchkine publie avec succès "La Dame de pique". Cette courte nouvelle, qui mêle la précision de la description réaliste à une atmosphère de conte fantastique, est tenue pour l'un de ses chefs-d'oeuvre.



Notes :

Le poète Pouchkine fut tôt remarqué en France. Un écrivain qui devait se reconnaître de multiples affinités de style avec lui en a été le principal propagateur :  il s'agit de Prosper Mérimée (1803-1870). On peut estimer que la connaissance de  Pouchkine en France passa nécessairement par sa plume. Il est moins connu que Pouchkine qui, de son côté, fit découvrir Mérimée en Russie. Il publia une traduction de ses "Poèmes illyrien" en 1833 et, dans le "Sovremennik"  ( - Le Contemporain  - revue qu'il a fondée et dirigée), en 1835, des "Chants slaves occidentaux" inspirés de "La Guzla" du même Mérimée.
Lorsque Pouchkine fut tué par son rival français (qui fit une longue carrière politique en France), Mérimée décida d'approfondir sa connaissance du poète russe. Il fit des recherches biographiques jusque auprès du frère de Pouchkine, des recherches historiques sur Pougatchov par exemple (le faux Démétrius de Boris Godounov) et enfin et surtout traduisit nombre de ses textes. Sa traduction de "La Dame de pique" (Pikovaïa Dama) est à la mesure du génie de Pouchkine. Le lecteur qui voudrait s'en faire une idée plus littérale peut la comparer à la traduction d' André Gide et Jacques Schiffrin (Gallimard, 1935).

Depuis le quartier de Smolny à Saint Pétersbourg en Russie, Olivier BARROT présente l'édition de deux oeuvres d'Alexandre POUCHKINE regroupées "Poltava - Le cavalier de bronze".La lecture en russe d'un très court extrait du livre introduit l'émission qui se termine par une autre courte lecture par le présentateur.

<< Matérialisme historique : terme créé par Engels pour désigner la doctrine de Marx d' après laquelle les faits économiques sont la base et la cause déterminante de tous les phénomènes historiques et sociaux. >>

Lalande, Vocabulaire de la philosophie.


VIDEO :

http://www.aleph99.info/Le-manifeste-du-parti-communiste.html


Un vibrant appel à I'action révolutionnaire

La lutte des classes a toujours été le moteur de l'histoire universelle. En ce milieu du XIX ème siècle, la société est divisée en deux grandes cIasses antagonistes, la bourgeoisie et le prolétariat. Marx et Engels montrent le rôle révolutionnaire de la bourgeoisie : depuis le Moyen Age, en transformant constamment les moyens de production, elle bouleverse les rapports sociaux. Elle supprime I'émiettement de la propriété et favorise les grandes concentrations de populations, en particulier ouvrières. Mais la bourgeoisie engendre sa propre destruction par une épidémie de surproduction : elle augmente sa capacité de production mais ne permet pas d'accroître la capacité de consommation des travailleurs. Donc non seulement elle signe son arrêt de mort, mais eIIe produit  les hommes qui la mettront à mort, c'est-à-dire les prolétaires. Ces derniers prennent conscience des intérêts communs qui les unissent contre la bourgeoisie. La solidarité universelle des  travailleurs conduira à la dictature du prolétariat qui brisera la bourgeoisie et établira la société sans cIasse.

Le bréviaire du marxisme

En 1847, se tient à Londres le deuxième congrès de la Ligue communiste. Marx et Engels sont chargés de rédiger un Manifeste qui paraît en janvier 1848. Ce Manifeste, destiné aux travailleurs, est un texte simple, exclut les développements historiques ou phiIosophiques ardus et contient en germe les deux fondements du marxisme : les rapports entre le capital et le travail sont le résultat des méthodes de production ; les méthodes de production déterminent toutes les structures d'une société. Le Manifeste est une tentative d'explication de I'histoire. La mort inéluctable du capitalisme et la victoire du prolétariat sont l'objet de la part des auteurs d'une démonstration qui se veut scientifique. Marx et Engels rompent avec le socialisme utopique. Ils se  fixent des buts précis : le prolétariat doit non seulement se soulever mais conquérir le pouvoir et réorganiser les modes de production. Cette mission incombe aux communistes qui représentent en 1848 la fraction la plus déterminée des partis ouvriers de tous les pays.

Extraits :

Selon Marx :

- Bourgeois : industriel qui fait travailler un grand nombre de salariés grâce à la possession d' un capital  important.

- Prolétaire : celui qui ne vit qu' à condition de trouver du travail  et qui n' en trouve que si son travail accroît  le capital.

La bourgeoisie, classe révolutionnaire

La bourgeoisie a joué dans l' histoire un rôle éminemment révolutionnaire. Partout où elle a conquis le pouvoir, elle a foulé aux pieds les relations féodales, patriarcales et idylliques. Tous les liens complexes et variés qui unissent l' homme féodal à ses supérieurs naturels, elle les a brisés sans pitié pour ne laisser subsister d' autre lien, entre l' homme et l' homme, que le froid intérêt, les dures exigences du paiement au comptant. Elle a noyé les  frissons sacrés de l'extase religieuse, de l' enthousiasme chevaleresque, de la sentimentalité petite-bourgeoise dans les eaux glacées du calcul égoïste. Elle a fait de la dignité personnelle une simple valeur d' échange  :  elle a substitué aux nombreuses libertés, si chèrement conquises, l'unique et impitoyable liberté du commerce. En un mot, à la place de l'exploitation que masquaient les illusions religieuses et politiques, elle a mis une exploitation ouverte, éhontée, directe, brutale.

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Vers la domination du prolétariat

Tous les mouvements historiques ont été, jusque ici, accomplis par des minorités ou au profit de minorités. Le mouvement prolétarien est le mouvement spontané de l' immense majorité au profit de l' immense majorité. Le prolétariat, couche  inférieure de la société actuelle, ne peut se soulever, se redresser, sans faire sauter toute la superstructure des couches qui constituent la société officielle.

La lutte du prolétariat contre la bourgeoisie, bien qu' elle ne soit pas, quant au fond, une lutte nationale, en revêt cependant tout  d' abord la forme. II va sans dire que le prolétariat de chaque pays doit en finir avant tout avec sa propre bourgeoisie.

En esquissant à grands traits les phases du développement du prolétariat, nous avons retracé l'histoire de la guerre civile, plus ou moins larvée, qui travaille la société actuelle jusqu' à l' heure où cette guerre éclate en révolution ouverte et où le prolétariat fonde sa domination par le renversement  violent de la bourgeoisie.

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Rôle des communistes

Les communistes combattent pour les intérêts et les bus immédiats de la classe ouvrière, mais, dans le mouvement présent, ils défendent et représentent en même temps l' avenir du mouvement (...).
En somme les communistes appuient en tout pays tout mouvement révolutionnaire contre l'ordre social et politique existant (.. .).
Enfin, les communistes travaillent à l' union et à l'entente des partis démocratiques de tous les pays.

A travers près de trois cents récits, Maupassant évoque la Normandie, les souvenirs de la guerre de 1870. II offre une description cruelle, cynique ou tendre de la société d'un siècIe finissant.

Publiés dans des revues de 1880 à 1890, "Les Contes" ont été réunis en volumes désignés par le titre du premier récit. Ils ont parfois été regroupés de façon thématique.

http://fr.wikisource.org/wiki/Cat%C3%A9gorie:Contes_et_Nouvelles_de_Maupassant

Des vies

En 1880, Maupassant, qui n'a jusque-là écrit que des poèmes, compose "Boule de Suif",  nouvelle "antipatriotique" qui  I' impose à l'attention de tous. Désormais, la voie de Maupassant, fils spirituel de Flaubert, admirateur de Balzac, est tracée. En l' espace de dix ans, il rédige près de trois cents nouvelles mettant, avec art, en relief les détails  caractéristiques de la réalité. Derrière la richesse et la variété apparente des anecdotes narrées, les nouvelles reprennent toujours les mêmes thèmes, révélant une vision du monde essentiellement pessimiste, parfois révoltée, souvent acide. Ici, il est question de communication impossible entre les êtres, qu'ils soient prisonniers de leurs sens ou épris d'idéaux ; là, on peut voir une famille se désagréger, les coeurs se briser. Aux prises avec la guerre, la folie ou la mort, l'homme se révèle dans son égoïsme impitoyable, dans sa "souffrance de vivre". D'une nouvelle à l'autre, Maupassant évoque les mêmes milieux : la campagne normande, celle des hobereaux et des paysans (La Ficelle, La Bête à maître Belhomme, etc.), Paris où se côtoient sans se croiser prostituées, grandes bourgeoises et petits fonctionnaires pétris de médiocrité (La Parure, La Maison Tellier, etc.).

Au fiI des mots

A la description documentaire, Maupassant préfère les notations rapides qui suffisent à la représentation d'un geste ou d'une silhouette. Il  choisit l'esquisse, optant pour l'anecdote plutôt que pour une tentative d'épuisement du réel. Car c'est dans cette succession d'événements à forte coloration romanesque qui marquent une vie que se lit la vérité d'un homme.
Derrière cette ample satire sociale que brossent les nouvelles, c'est toute la colère, l' ironie mêlée de tendresse de Maupassant qui se donnent à lire. Au-delà, les destins qu'il narre iIIustrent ce tournant que connaît la fin du XIXèmes siècle avec l'émergence de l'esprit individualiste. L'écriture, aisée, où le trait acerbe s'allie à la poésie de la description, où la finesse psychologique se conjugue avec un sens aigu de l'histoire, est au service d'un sentiment tragique de l'existence, d'une vision de la société d'où la notion d'individu tend à disparaître.

Flaubert, ami de la famille Maupassant, initie tôt le jeune écrivain aux exigences de l' esthétique réaliste et lui fait rencontrer quelques sommités de l' époque dont Huysmans, Daudet et Zola.  Maupassant complète alors le petit groupe qui, chaque jeudi soir, se réunit chez Zola.

Extraits :

Boule de Suif est une prostituée qui, lors d'un voyage en diligence en compagnie de bourgeois, se livre à un Prussien pour sauver leur liberté. Le lendemain, elle ne rencontrera que leur mépris.

On n'attendait plus que Boule de Suif. Elle parut. Elle semblait un peu troublée, honteuse ; et elle s'avança timidement vers ses compagnons, qui, tous, d' un même mouvement, se détournèrent comme s' ils ne l'avaient pas aperçue. Le comte prit avec dignité le bras de sa femme et l'éloigna de ce contact impur. La grosse fille s' arrêta, stupéfaite ; alors, ramassant tout son courage, elle aborda la femme du manufacturier d'un "bonjour, madame" humblement murmuré. L' autre fit de la tête seule un petit salut impertinent qu' elle accompagna d' un regard de vertu outragée. Tout le monde semblait affairé, et l'on se tenait loin d' elle comme si elle eût apporté une infection dans ses jupes. Puis on se précipita vers la voiture où elle arriva seule, la dernière, et reprit en silence la place qu' elle avait occupée pendant la première partie de la route.

Boule de Suif, Le Livre de poche, 1957.

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Le désespoir, la tristesse se font cynisme dans "La Parure",  I'histoire de cette femme qui paiera toute sa vie pour avoir brillé un soir au bal du ministère

Mme Loisel connut la vie horrible des nécessiteux. (...) Elle savonna le linge sale, les chemises et les torchons, qu' elle faisait sécher sur une corde ; elle descendit à la rue, chaque matin, les ordures, et monta
 l' eau, s' arrêtant à chaque étage pour souffler. Et, vêtue comme une femme du peuple, elle alla chez le fruitier, chez l' épicier, chez le boucher, le panier au bras, marchandant, injuriée, défendant sou à sou son misérable argent. (...)
Le mari travaillait, le soir, à mettre au net les comptes d' un commerçant, et la nuit, souvent, il faisait de la copie à cinq sous la page.
 Et cette vie dura dix ans.
Au bout de dix ans, ils avaient tout restitué, tout, avec le taux de l' usure, et l'accumulation des intérêts superposés.

Mme Loisel semblait vieille maintenant. Elle était devenue la femme forte, et dure, et rude, des ménages pauvres. Mal peignée, avec les jupes de travers et les mains rouges, elle parlait haut,  lavait à grande eau les planchers. Mais parfois, lorsque son mari était au bureau, elle s' asseyait auprès de la fenêtre, et elle songeait à cette soirée d' autrefois, à ce bal où elle avait été si belle et si fêtée. . Que serait-il arrivé si elle n' avait point perdu cette parure ? Qui sait ? qui sait ?
Comme la vie est singulière, changeante ! Comme il faut peu de chose pour vous  perdre ou vous sauver !

"Contes du jour et de la nuit - collection Folio  1984


Notes :

Dans la préface de "Pierre et Jean",  Maupassant définit sa pratique d'écriture. Ce texte est par beaucoup considéré comme le manifeste du réalisme : <<Le réaliste, s'il est un artiste, cherchera, non pas à nous montrer la photographie banale de la vie, mais à nous en donner la vision plus complète, plus saisissante, plus probante que la réalité même>>.

<<La vie, en outre, est composée des choses les plus différentes, les plus imprévues, les plus contraires, les plus disparates ; elle est brutale, sans suite, sans chaîne, pleine de catastrophes inexplicables, iIIogiques et contradictoires qui doivent être classées au chapitre faits divers>>.

<<Voilà pourquoi l'artiste, ayant choisi son thème, ne prendra dans cette vie encombrée de hasards et de futilités que les détails caractéristiques utiles à son sujet, et il  rejettera tout le reste, tout l' à côté. >>-

Maupassant, préface de Pierre et Jean, Le Livre de Poche, 1983

Albert  Thibaudet, professeur de littérature française puis critique notamment à la NRF, écrit.à propos de Maupassant :  <<Tout d'abord, iI est dans la littérature le maître certain du conte, le cIassique du conte, supérieur à Mérimée par la solidité et la variété des êtres vivants qu'il  pétrit dans une pâte de peintre au lieu d'en évoquer les traits comme le grand dessinateur de " La Partie de trictrac", supérieur à Alphonse Daudet non seulement par la richesse de la production, mais par un art  plus mâle, plus tonique, plus direct >-

Albert  Thibaudet, Histoire de la littérature française, Marabout, 1981

 Avec "La Débâcle" , au terme, ou presque, des Rougon-Macquart, Zola a voulu laisser un témoignage de la fin d'une époque celle du Second Empire, drame national et social dont aurait dû sortir une nouvelle société.

En 1890 Zola avoue qu' il commence à être "las" de sa série, "mais il faut bien que je la finisse, sans trop changer mes procédés." Et il est vrai que les trois derniers romans des Rougon-Macquart : L'Argent, La Débâcle et Le Docteur Pascal, écrits entre 1891 et 1893, n'ont plus le même souffle que les précédents.

Une fin et une défaite

La Débâcle (1892), en toute logique, c'est la fin des Rougon-Macquart, et c'est la fin d'une époque ; ce n'est pourtant pas le dernier tome du cycle, qui est  "Le Docteur Pascal" (1893), sorte de conclusion générale reprenant les grands thèmes de l'oeuvre. Lorsque la guerre éclate entre la France et la Prusse, le 19 juillet 1870, Zola vient d'avoir trente ans ; il n'est pas mobilisable, mais il aurait pu être intégré à la Garde nationale. Il quitte Paris le 7 septembre, et cette "désertion" le fait taxer de "franc-fileur" par ses adversaires politiques ; disons pour l'excuser qu'il a à charge sa femme et sa mère, et qu'il ne vit que chichement de sa plume (il n'a pas encore commencé les Rougon-Macquart). Zola, cette fois, ne peut donc pas compter sur ses souvenirs personnels. Il n'a pas participé à la guerre, il n'a pas vécu le siège de Paris, ni la Commune, dont il donne d'ailleurs une idée très négative, sans doute influencée par la version "officielle". Zola procède par conséquent à une enquête fouillée, sur la base de témoignages et de récits vécus, de carnets de route, etc., constituant une masse impressionnante de cinq cents pages de notes.

Les frères "entre eux"

Au-delà de la défaite militaire, "La Débâcle" est le reflet de l'effondrement du Second Empire, ponctué par une intrigue mince : Jean Macquart, le paysan de La Terre, se retrouve à la guerre aux côtés de Maurice Levasseur, citadin et fils de bourgeois. A l'antipathie entre les deux hommes succède la solidarité dans la défaite puis l'amitié. Mais, à Paris, les deux soldats sont à nouveau séparés ; Maurice tente de trouver sa voie dans le bouillonnement révolutionnaire, alors que Jean, en homme de la terre, est hostile à toute aventure ; il s'engage dans la Garde nationale, et c'est lui qui tue Marcel, sur une barricade, en une scène qui symbolise la nation divisée. Mais, de ces sacrifices et de ces luttes fratricides doit naître la société nouvelle, pleine de promesses, vision d'un idéalisme naïf, très éloignée de l'écrasement du mouvement ouvrier et des luttes qui se nouent lorsque Zola écrit ces lignes (l'affaire Dreyfus éclate en 1894).

La Commune de 1871 fut la conséquence des humiliations et des souffrances endurées pendant le siège de Paris imposé par la Prusse.

Extraits :

Le combat et ses plaies

L' horreur s' était encore accrue, parmi ce peuple d' arbres bombardés, tués à leur poste, s' abattant de tous côtés comme des soldats immobiles et géants. Sous les frondaisons, dans le délicieux demi-jour verdâtre, au fond des asiles  mystérieux, tapissés de mousse, soufflait la mort brutale. Les sources solitaires étaient violées, des mourants râlaient jusque dans les coins perdus, où des amoureux seuls s' étaient égarés jusque-là. Un homme, la poitrine traversée par une balle, avait eu le temps de crier "touché !" en tombant sur la face, mort. Un autre, qui venait d' avoir les deux jambes  brisées par un obus, continuait à rire, inconscient de sa blessure, croyant simplement s' être heurté contre une racine. D' autres, les membres troués, atteints mortellement, parlaient et couraient encore, pendant plusieurs mètres, avant de culbuter, dans une convulsion brusque. Au premier moment, les plaies les plus profondes se sentaient à peine, et plus tard seulement les effroyables souffrances commençaient, jaillissaient en cris et en larmes.

                          ***

L'amitié brisée par un idéal différent

La foule grondait toujours, et Maurice se retourna.
- Citoyens, laissez-moi donc leur parler ! ce sont de braves gens, je réponds d' eux.
 Il prit les mains de son ami, et à voix plus basse :
- N' est-ce pas, tu restes avec nous ? Le visage de Jean exprima une surprise profonde.
- Avec vous, comment ça ?
Puis, un instant, il l' écouta s'irriter contre le gouvernement, contre l' armée, rappeler tout ce qu'il avait souffert,  expliquer qu' on allait enfin être les maîtres, punir les incapables et  les lâches, sauver la République. Et, à mesure qu' il s' efforçait de le comprendre, sa calme figure de paysan illettré s' assombrissait d'un chagrin croissant.
- Ah ! non, non ! mon petit, je ne reste pas, si c' est pour cette sale besogne... Mon capitaine m' a dit d' aller à Vaugirard, avec mes hommes, et j'y vais. Quand le tonnerre de Dieu y serait, j' irais tout de même. C' est naturel, tu dois sentir ça.
Il s' était mis à rire, plein de simplicité et  il jouta :
- C' est toi qui vas venir avec nous.
Mais d' un geste de furieuse révolte, Maurice lui avait lâché les mains. Et tous deux restèrent quelques secondes face à face, l'un dans l'exaspération du coup de démence qui emportait Paris entier, ce mal venu de loin, des ferments mauvais du dernier règne, l'autre fort de son bon sens et de son ignorance, sain encore d' avoir poussé à part, dans la terre du travail et de l' épargne. Tous les deux étaient frères pourtant, un lien solide les attachait, et ce fut un arrachement, lorsque, soudain, une bousculade qui se produisit les sépara.


Notes :

" Mais les livres ont des destinées singulières. La Débâcle, qui est l'un des romans les moins réussis de Zola, a l'un des plus forts tirages. Le souci d'actualité, s'il a desservi l'écrivain sur le plan de l'art, a fait la réussite commerciale du livre. (...) Les petites fiches portant les numéros des régiments, les cartes d'état-major, l'avance et le recul des armées, les noms des généraux, et même ces carnets de combattants qu'il a lus, ne parviennent jamais à donner l'impression de la vie. Que l'on compare Guerre et Paix à La Débâcle, et l'on verra ce que Tolstoï a réussi avec un sujet semblable."

 - M. Bernard, 20la par lui-même, éditions du Seuil, 1952

"Ce qui fait mal, plus que tout, dans La Débâcle, ce qui n'est pas digne de Zola, c'est le jugement qu'il porte sur Paris, et l'image abjecte qu'il nous donne des origines de la Commune".

 -H. Guillemin, préface à La Débâcle, éditions Rencontre

"En plein délire militariste, et nationaliste, c'était assez pour un volume. Ce fut en tout cas suffisant pour que Barrès écrive : "(...) pour mieux vendre en Allemagne son livre La Débâcle, il le laisse truffer d'images anti-françaises", et plus tard (1911)  Maurras : "Sa Débâcle fit les délices de l' Allemagne et fut chez nous l' engin préféré des ennemis de l'armée française..."

 -M. Euvrard, Zola,éditions Universitaires, 1967