Le blog de Cathou

1564 - 1616


William Shakespeare  naît le 23 avril 1564 (baptisé le 26) à Stratford-sur-Avon dans le Warwickshire. Sa mère, Mary Arden, est issue d’une famille de propriétaires terriens ; son père, John Shakespeare, riche commerçant de la corporation des pelletiers et gantiers jouit de suffisamment de biens et de renommée pour prétendre aux affaires publiques (promu bailli de Stratford en 1568).
William, le troisième de huit enfants, est éduqué à la Grammar School de Stratford jusqu’en 1577 quand son père, en proie à de très sérieux embarras financiers, l’en retire pour le placer en apprentissage. Les années qui suivent sont mal connues mais doivent avoir été des années de gêne, sinon de grande pauvreté. Différentes hypothèses ont été avancées quant à ses occupations d’adolescent : enfant de chœur, fréquentation de la noblesse, page, serveur de bière dans un cabaret sont des hypothèses souvent avancées. Le 27 novembre 1582, à l’âge de dix-huit ans, William épouse Anne Hathaway, de huit ans son aînée. Au cours des trois années qui suivent, ils ont trois enfants, dont les jumeaux Hamnet et Judith en 1585.

On ignore comment et où il vit avant 1592. Une tradition rapporte qu’il s’essaye comme maître d’école à la campagne et il est possible que Shakespeare écrit ses premières pièces pour des compagnies de province. En 1587, pour des raisons qu’on ignore, il se rend à Londres où il devient acteur.

La première date marquante de sa carrière littéraire semble être 1591 avec la pièce "Henri VI". En 1592, il réside à Londres, où il a déjà fait passablement parler de lui en tant qu’acteur et dramaturge, comme en attestent des allusions de l’époque. Il séjourne peut-être en Italie en 1592 et 1594, années de la désorganisation du théâtre londonien causée par la peste.

En 1593, il publie le poème "Venus et Adonis", dédié au Comte de Southampton. A partir de cette date et jusqu’en 1611, selon les uns, ou 1613, selon les autres, Shakespeare ne cesse de produire : 36 pièces, 2 longs poèmes, 154 sonnets. Il connaît succès et fortune et achète maisons et terres à Stratford et à Londres, fait le commerce de blé et de malts et passe plusieurs heures par jour dans les tavernes à boire et banqueter avec des compagnons de bohème, acteurs ou auteurs.

En août 1596, mort de Hamnet, unique fils du poète, âgé de onze ans. En 1599, sa compagnie théâtrale ouvre un théâtre baptisé « The Globe » en référence à celui qu’Hercule porte sur son dos.
1601, l’année où Hamlet est écrit, est marquée par deux faits très importants pour Shakespeare : la mort de son père et, à la suite de l’échec de la rébellion du Comte d’Essex dont il était le lieutenant, l’emprisonnement du Comte de Southampton, généreux promoteur et ami de Shakespeare. Shakespeare avait prêté main forte au complot en acceptant de réciter Richard II la veille du jour où éclata la révolte. Le parti d’Essex compara la reine à Richard, la scène de la déposition du roi devant déclencher celle d’Elisabeth. La compagnie ne fut cependant pas inquiétée lors de la découverte du complot. A partir de cette année-là, le ton des pièces devient grave, triste et amer.

En 1609, la mère de Shakespeare meurt. C’est aussi l’année de publication de ses "Sonnets". En 1610, las de la ville et du monde, il se retire à Stratford et ne quittera plus le Warwickshire que pour de rapides incursions dans la capitale.
Il semble que Shakespeare traverse une crise religieuse sur la fin de sa vie, et l’inspiration de ses derniers drames est parfois considérée comme chrétienne. De janvier à mars 1616 il rédige un testament avant de s‘éteindre le 23 avril, jour de son 52e anniversaire. On l’enterre le 25 avril à l’église de la Trinité.

(site Online)

I)  Roméo et Juliette

Cet amour passe pour une transgression obligées des normes. Parce qu'il concrétise la pureté et la beauté par rapport au monde de référence, qui est  de haine et de calcul, cet amour ne peut être licite.

Un amour impossible

Roméo Montaigu et Juliette Capulet sont les enfants de deux nobles familles de Vérone qui se vouent une haine immémoriale et dont les rixes quotidiennes ensanglantent les rues. Roméo s'éprend de Juliette à un bal donné chez les Capulet ; elle aussi tombe éperdument amoureuse de lui. Mais il doit prendre de grands risques en s'introduisant ce soir-là jusque sous son balcon. Ils projettent de se faire marier le lendemain par le moine Laurent, grâce à la complicité de la nourrice de Juliette. Or Tybalt, cousin de cette demière, tue en duel Mercutio, l'ami de Roméo, alors que celui-ci tentait de les raisonner. Il s'emporte contre le meurtrier qu'il tue à son tour. Juliette pleure Roméo exilé à Mantoue pour son délit, mais ses parents, croyant la distraire de la mort de Tybalt, décident de la marier au jeune comte Pâris. Frère Laurent donne à Juliette une potion qui doit la laisser comme morte. Roméo arrive à son caveau avant qu'elle ne s'éveille et, la croyant morte, se suicide. Enfin libérée de sa drogue, elle se poignarde en découvrant le cadavre de son mari. Ce drame réconcilie les deux familles.

Aimer ou se couper du monde

Le monde de l'amour est ici présenté comme un univers de rêve, mais dont la cohérence souffre de celle du quotidien. Dans ce demier monde, les choses sont hostiles, contrecarrent sans arrêt l'épanouissement sentimental : la violence écarte de sa bien-aimée Roméo, qui est amené à tuer son cousin, puis la loi exige l'exil de l'amant loin de Juliette, enfin le père veut contraindre sa fille à trahir son serment à Roméo en épousant Pâris, et jusqu'à la nature elle-même qui, par une épidémie de peste, retarde le messager qui aurait révélé à Roméo que Juliette n'était qu'endormie, et qu'il lui suffisait d'attendre son réveil. Roméo et Juliette décrivent avec une grande vérité les tourments de l' amour passion, à tel point que ce drame est presque devenu un mythe, une réalité tellement universelle que chaque homme s'y retrouve, et s'y réfère donc, sans même souvent savoir qu'il s'agit d'une tragédie de Shakespeare.

Extraits :

Juliette découvre Roméo sous son balcon

JULIETTE-. Quel homme es-tu, toi qui, ainsi caché par la nuit, viens de te heurter à mon secret ?

ROMÉO-. Je ne sais par quel nom t' indiquer qui je suis. Mon nom, sainte chérie, m'est odieux à moi-même, parce qu'il est pour toi un ennemi : si je l'avais écrit là, j' en déchirerais les lettres.

JULIETTE.- Mon oreille n'a pas encore aspiré cent paroles proférées par cette voix, et pourtant j' en reconnais le son.
N' es-tu pas Roméo et un Montague ?

ROMÉO-. Ni l'un ni l'autre, belle vierge, si tu détestes l'un et l'autre.

JULIETTE-. Comment es-tu venu ici, dis-moi ? et dans quel but ? Les murs du jardin sont hauts et difficiles à gravir.
Considère qui tu es : ce lieu est ta mort, si quelqu'un de mes parents te trouve ici.

ROMÉO. - J' ai escaladé ces murs sur les ailes légères de l'amour : car les limites de pierre ne sauraient arrêter l'amour, et ce que l' amour peut faire, l' amour ose le tenter ; voilà pourquoi tes parents ne sont pas un obstacle pour moi.

JULIETTE- .S' ils te voient, ils te tueront.

(Acte U, scène 2)

Le prince de Vérone apostrophe les pères des deux amants défunts

LE PRINCE-. (...) Où sont ces ennemis ? Capulet, Montaigu, voyez quel châtiment s' abat sur votre querelle et comment par l'amour le ciel a trouvé le moyen de tuer votre bonheur. Moi aussi, pour avoir fermé les yeux sur vos discordes, j' ai perdu deux parents. Nous sommes tous punis.

CAPULET. Mon frère Montaigu, donnez-moi votre main. C' est le douaire de ma fille je ne puis demander rien de plus.

MONTAGUE- .Je puis vous donner plus.. Je vais élever à Juliette une statue d' or pur ; Vérone par son nom sera connue
et nulle figure ne sera estimée plus haut que celle de la pure et fidèle Juliette.

CAPULET- .Aussi éclatante sera celle de Roméo couché près de sa dame. Pauvres victimes de notre intimité !

LE PRINCE.- Ce matin nous apporte une paix bien sombre .. le soleil attristé ne montre point sa tête. Partez, nous reparlerons de ces infortunes. Les uns seront pardonnés, d' autres seront punis, jamais il n' y eut d' histoire plus lamentable que celle de Juliette et de son Roméo.

(Acte V, scène 3)

Traduit de l'anglais par Victor Hugo. Gamier-Flammarion, 1964

Ton aspect d' homme, auquel obéit tout aspect,
Des hommes ravit l' oeil,  des femmes l' âme étonne.
Et c' est femme d' abord que Nature te fit,
Mais en te façonnant s' éprit de son ouvrage,
Et par addition de toi me déconfit,
En t' ajoutant un rien à mes fins sans usage :
Armé pour le plaisir des femmes, fais donc mien
Ton amour, et du fruit de ton amour leur bien.

Il exprime son dépit face à la trahison de son ami avec sa
maîtresse

Qu' elle soit tienne, ami, n' est point tout mon regret ;
Je l' aimais chèrement, pourtant, on le peut dire.
(...)En te laissant l' aimer par amour pour moi-même.
Je l' aime et, te perdant, te perds à son profit :
Si je la perds, c' est toi, mon ami, qui la trouves.
En se trouvant tous deux, tous deux me sont ravis
Et pour l' amour de moi de cette croix m' éprouvent.
Mais bonheur ! mon ami n' est qu' un avec moi-même :
o douce illusion ! c' est donc moi seul qu' elle aime.

Le poète évoque le pouvoir destructeur du temps

Lorsque je vois du Temps la dure main défaire
D' un riche âge passé l' orgueil enseveli ;
Lorsque je vois raser des tours jadis altières,
Et l' airain immortel à la mort asservi ;
(. . .) Lorsque je vois ainsi fortunes échangées
Ou fortunes déchoir pour s' abÎmer un jour,
La ruine me fait ruminer la pensée
Que le Temps doit venir m' arracher mon amour,
Et ce m' est comme mort, et je n' ai de pouvoir
Que de craindre ta perte, et pleurer de t' avoir.

Il dénonce son attachement à sa maîtresse indigne

De quel pouvoir tiens-tu cette puissance extrême
De gouverner mon coeur même par tes défauts,
Qui me fait démentir l' aveu de mes yeux même,
Et jurer que soleil ne rend le jour plus beau ?
(...) Bien que j' aime chez toi ce que d' autres abhorrent,
Tu ne dois pour autant avec eux m' abhorrer :
Si ton indignité fit naître amour en moi,
D' autant plus digne suis, lors, d' être aimé de toi.

Traduit par Jean Fuzier, Éditions Jean Fuzier, Collection U2 Colin, 1970

IV) La Tempête

La  distinction entre tragédie et comédie chez Shakespeare, tient à deux visions opposées du monde. D'un côté, un monde déchiré, chaotique, celui de l'irréconciabilité du héros avec la mort ; de l'autre, un monde ordonné et harmonieux, où la mort est pleinement acceptée comme le destin de chaque homme.

Un duc en exil sur une île déserte, soucieux de finir sa vie en paix, use de sortilèges pour y faire venir ses ennemis. Après les avoir mis à l'épreuve, il se réconcilie définitivement avec eux.

Une comédie de la réconciliation

Shakespeare a toujours été en conflit avec le monde. Ses terribles tragédies, notamment, ont servi à exprimer ce profond malaise. En 1611, pourtant (cinq ans avant sa mort), il décide de quitter le théâtre  dans la sérénité. C'est "La Tempête" qui scelle cet dieu aux planches, et c'est pourquoi beaucoup voient dans cette comédie de la réconciliation, le véritable testament du grand dramaturge anglais.

L'histoire d'un pardon

Prospero, duc légitime de Milan, s'est vu usurper son trône par son frère Antonio, avec l'aide du roi de Naples, Alonso. Réfugié sur une île avec sa fille Miranda, il a appris à commander aux éléments naturels, et il est devenu le maître de son nouvel univers. Grâce aux fidèles services de l'esprit Ariel, il est en mesure de réaliser un curieux stratagème, alors que le navire de ses ennemis vient de passer par hasard au large de son île :  il ordonne à Ariel  de provoquer une tempête, qui fait échouer le bateau sur la côte, puis il disperse les occupants en trois groupes. Le premier est seulement composé de Ferdinand, le fils du roi de Naples ; le second comprend Antonio, Alonso et toute une suite de nobles ; le troisième groupe enfin, parodie des deux autres, est formé d'un bouffon et d'un ivrogne aux prises avec Caliban, un indigène bestial.
Prospero, qui cherche la paix intérieur, veut se réconcilier avec ses ennemis. Pour cela, il soumet chaque groupe à des épreuves particulières : Ferdinand, qui a rencontré Miranda et en tombé amoureux, doit exécuter des tâches humiliantes pour éprouver son amour ; Alonso et Antonio, poursuivis par des spectres, se jettent dans le repentir ; quant au trio ridicule, qui projetait d'attaquer Prospero, il est mis en fuite par une meute de chiens. Tous sont finalement réunis devant Prospero, qui accorde son pardon à chacun, scellant cette réconciliation par le mariage de Ferdinand et de Miranda.

Extraits :

La source essentielle de "La Tempête" est à chercher dans les détails recueillis sur le naufrage de sir George Somers aux Bermudes (25 juin 1609) ; séparé de sa flotille par un coup de vent, son navire aborda seul aux  îles Bermudes, miraculeusement indemne et sans qu'un membre d'équipage soit porté manquant.

Notes

"En les lisant (les æuvres de Shakespeare), on se croit placé devant les volumes ouverts du destin, jouets d'un souffle orageux agités par les terribles tempêtes de la vie qui en bouleversent sans cesse les feuilllets. Tous les pressentiments que j'aie jamais eus sur le genre humain et ses destinées et qui, dès ma jeunesse, m'accompagnèrent inaperçus, je les trouve exprimés et développés dans Shakespeare."
Goethe

"Caliban sert le peuple. Voyez-le agir et jugez-le. Comme le peuple, il adore tout ce qui flatte les sens, il se prosterne devant un matelot qui lui fait boire du vin, il admire le courage brutal de Stefano, il déteste le maître qui le gouverne justement."
Kreyssig

"La Tempête couronne la carrière du poète. Arrivé là, Shakespeare dit adieu au monde ; comme son héros, il brise sa baguette magique, et, jeune encore, mais plein de modération, il se réfugie dans la solitude de Stratford-sur-Avon, afin de s'y recueillir quelques années et de se préparer à la lutte suprême."
A. Mézières

"La Tempête est classée parmi les comédies. On voit bien pourquoi ; mais on voit aussi quelle part restreinte elle fait au comique. (...) C'est le climat souriant d'illusions et de mirages qui est le véritable climat de la comédie shakespearienne."
J. J.Mayoux

1596 - 1650

Une vie


"Quod vitae sectabor iter ?"  "Quel chemin suivrai-je en cette vie ?" .Tel était le vers du poète latin Ausone* que Descartes vit en l'un de ses rêves prémonitoires du 10 novembre 1619 et qu'il faut rappeler : en effet, plus qu'une simple idéologie, l'oeuvre de Descartes offre un itinéraire spirituel.
* http://fr.wikipedia.org/wiki/Ausone
     
René Descartes naquit le 31 mars 1596 à La Haye, en Touraine. Fils d'un conseiller au Parlement de Bretagne, il fit des études classiques chez les Jésuites de la Flèche. Licencié en droit à Poitiers (1616), il décide d'étudier dans "le livre du monde".

1."LE GRAND LIVRE DU MONDE" (1616-1629).

Officier en Hollande sous Maurice de NASSAU, il trouve le temps d'écrire un Traité de Musique  où il explique la musique par un calcul de proportions (1618).  Au  service du duc de Bavière, en Allemagne, à l'entrée de l'hiver 1619, il reste tout le jour dans un "poêle"  (chambre chauffée par un poêle), à "s'entretenir de ses pensées" : le 10 novembre 1619, il y aurait découvert, dans l'enthousiasme, l'idée d'une méthode universelle pour la recherche de la vérité, et fait le voeu d'un pèlerinage à Notre-Dame-de-Lorette. Il poursuit ses voyages, non sans aventures, à travers l' Allemagne et la Hollande, retourne en France, repart pour la Suisse et l'ltalie, visite Venise, s'acquitte de son pèlerinage 1620-1625. De retour en France, il séjourne à Paris (1625-1629), se mêle à la vie mondaine, lit des romans, se bat en duel. En novembre 1628, chez le nonce du pape, il émerveille l'auditoire par sa doctrine, et le cardinal de BÉRULLE  lui fait un devoir de conscience de s'appliquer à réformer la philosophie.

2. RETRAITE PHILOSOPHIQUE EN HOLLANDE (1629-1649).

Pendant 20 ans il vivra en Hollande pour y travailler en pleine liberté. Il y compose un Traité de Métaphysique, puis une Physique (Traité de la lumière) ; mais la condamnation de GALILÉE par l'Inquisition lui fait ajourner la publication de ces ouvrages qui reposaient sur l'idée du mouvement de la terre (1633). En 1637, il publie le "Discours de la Méthode", préface à trois traités scientifiques : la Dioptrique, les Météores, la Géométrie. En 1641, il expose sa métaphysique, en latin, dans ses Méditations sur la philosophie première. Le succès de sa philosophie qui ébranle l'autorité d'Aristote lui crée des ennuis avec les universités d'Utrecht et de Leyde : il est accusé de blasphème et même d'athéisme. Il complète néanmoins sa doctrine par les Principes de la Philosophie, en latin (1644). Sa réputation lui vaut une vaste correspondance avec l'Europe savante, et son intermédiaire en France est son condisciple  le P. MERSENNE  "résident de M. Descartes à Paris". Sa correspondante préférée, la princesse ÉLISABETH, fille du roi de Bohême détrôné, le consulte sur les problèmes scientifiques, mais aussi sur ses préoccupations morales. Ces réflexions sur la morale ont inspiré à DESCARTES le Traité des Passions de l'âme (1649).

3. DESCARTES EN SUÈDE (1649-1650).

Invité par la reine CHRISTINE, il gagne Stockholm (sept. 1649). Mais il supporte mal le climat : les entretiens philosophiques avec la reine ont lieu à 5 heures du matin ! Il prend froid et meurt le 11 février 1650. Ses restes furent ramenés en France en 1667, sans les honneurs qu'il méritait : le cartésianisme était déjà suspect. Le héros finit sa trajectoire dans cette atmosphère d'exil glacial propre à la légende et qui laisse sans réponse l'interrogation qui ouvrit sa carrière :" Quod vitae sectabor iter ? ".

Des éléments biographiques importants sont éparpillés dans son oeuvre car Descartes est le philosophe qui dit "je" : le Discours de la méthode est ainsi plein d'une véritable biographie, où les événements de la vie intellectuelle sont explicitement situés dans une vie qui, par la cohérence inhérente à tout vécu, est le véritable fil organisateur de ce texte.

Un événement qui touche au merveilleux doit être relaté : c'est le 10 novembre 1619, alors qu'il était bloqué près d'Ulm en ses quartiers d'hiver, que Descartes eut trois songes successifs au cours desquels il eut la révélation des "fondements d'une science admirable", dont les principes devaient être à la fois simples, peu nombreux et sur le modèle des mathématiques. L'unité des différentes sciences est au coeur de cette révélation : le champ de la connaissance apparaît au jeune homme comme un espace homogène, perméable au questionnement humain, pourvu que l'homme sache respecter l'ordre selon lequel il faut l'interroger. Il est alors plein d'une espérance dont on trouve l'écho dans sa correspondance comme dans certains passages du Discours. Il se lance dans la "réduction aux mathématiques", de l'univers dont tous les aspects sont étudiés : la lumière, la physiologie, les astres, la mécanique des engins, les phénomènes naturels, tout devient gibier de connaissance, et il semble que rien ne puisse résister à cette intelligence impérieuse.

Sa vie errante prend fin en 1629, lorsqu'il s'installe en Hollande : "parmi la foule d'un grand peuple fort actif [...] j'ai pu vivre aussi solitaire et retiré que dans les déserts les plus écartés", écrit-il à la fin de la II ème partie du Discours. Là, en effet, il élabore sa métaphysique, poursuit une correspondance active avec une grande partie de l'intelligentsia européenne et surtout il peut mener à leur terme ses études en anatomie - il habite à Amsterdam tout près des abattoirs où il se procure des organes en vue de dissection.

Cette première partie de la vie de Descartes est toute dominée par un projet prométhéen : la plus haute branche, dans l'arbre de la science, est alors pour lui la médecine. Il a explicitement en vue de reculer les limites de la mort (1), en appliquant à l'étude de la vie les méthodes qui lui ont tant apporté en mathématiques. S'il s' isole en Hollande, ce n'est pas seulement par souci de son repos loin des ennuyeux : en fait, alchimiste des temps modernes, il philosophe à la vie à la mort, en un corps-à-corps pathétique d'où il espère sortir vainqueur afin de mener l'humanité à son destin, qui est de "devenir maître et possesseur de l'univers " comme il le dit à la fin du Discours. C'est pourquoi l'exemple qu'il choisit de développer largement dans ce texte pour illustrer sa méthode scientifique est celui du système circulatoire, la fonction du coeur et le mouvement du sang.

1) j'espère vivre plus de cent ans, écrit-il à Huygens


Cette époque est celle de l'imaginaire en liberté : il explique pourquoi le sang est rouge, la mer salée et comment fonctionne la mémoire. Lorsque les faits lui manquent, il va jusqu'à imaginer comment les choses se passeraient, si Dieu reprenait sa création.

Puis l'horizon va s'obscurcir : l'alchimiste éprouve la vanité de ses explications anatomiques appliquées à des soins concrets. Ennemi de la controverse, il est au coeur d'un immense conflit d'idées qui, lui semble-t-il, le menace jusque dans sa sécurité physique. Il développe alors la métaphysique seulement ébauchée dans le Discours, entreprend de rédiger sous une forme didactique l'ensemble de sa philosophie : ce sont les "Méditations métaphysiques et les Principes". En fait, la plus haute branche de l'arbre de la science est devenue la morale, comme il l'avoue à l'un de ses correspondants, en 1646 : "De façon qu'au lieu de trouver les moyens de conserver la vie, j'en ai trouvé un autre, bien plus aisé et plus sûr, qui est de ne pas craindre la mort... ".

La fin de sa vie n'est plus consacrée qu'à cette réflexion morale renouvelée du stoicisme qu'il synthétise dans "le Traité des passions". Cependant, il faut noter que sa pensée sur ces questions reste dans le droit fil de ses thèses mécanistes. Ainsi, malgré les illusions perdues, une même intuition essentielle gouverne toute son approche de l'univers, et c'est la même vigueur volontariste qui anime le créateur poète des Météores et le "généreux" du Traité des passions.



Le Discours de la Méthode

"Le Discours de la Méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences" (1637) est la première grande oeuvre philosophique et scientifique en français : DESCARTES veut être accessible à  " ceux qui ne se servent que de leur raison naturelle toute pure".

La fin d'un monde

Au début du XVII ème siècle, la révolution galiléenne bat son plein : la vision classique du monde est bouleversée, au rythme des découvertes scientifiques incessantes. Il devient urgent pour la philosophie de donner sens à ces transformations, c'est-à-dire d'élaborer un système de pensée cohérent, intégrant les nouvelles données scientifiques. Plus fondamentalement, il s'agit de sauver l'homme nouveau de la tentation de scepticisme qui le guette, depuis que ses anciennes  certitudes théologiques sont battues en brèche par la science. La recherche d'une source d'évidences autre que la foi religieuse est ce qui guide Descartes dans la rédaction de son Discours (1637).

A la recherche d'un fondement inébranlable

Descartes a vingt-trois ans lorsqu'il décide de ne plus  porter crédit à l'enseignement de ses maîtres. Non qu'il soit sceptique ou cynique : au contraire, c'est la soif de certitudes, dans ce monde de l'équivoque, qui le dirige. Non pas davantage que la sagesse de ses maîtres soit toujours fausse : il est même hautement probable qu'elle soit souvent très vraie.. Mais il n'y a, dans tout cela, pas la moindre certitude. Tout le savoir n'est fondé que sur l'exemple et la coutume, c'est-à-dire sur du sable mouvant. Il  s'agit donc moins, dans le projet de Descartes, de remplacer les vieilles idées par des idées  neuves, que de substituer aux vieux fondements du savoir un fondement nouveau.

Ce fondement, Descartes le découvre dans sa célèbre formule : "Je pense, donc je suis". Si je pousse en effet jusqu'à son terme l'expérience du doute de toutes mes opinions, je me heurte à un élément indubitable : le fait que je doute, c'est-à-dire, que j'existe. Le nouveau fondement de toute connaissance sera ce Je, qui existe en tant que chose pensante. A partir de cette certitude première de sa propre existence, Descartes élabore sa fameuse méthode, constituée de quatre règles simples :

- RÈGLES POUR LA DIRECTION  DE L'ESPRIT

1. Dans sa première règle, Descartes insiste sur la nécessite qu'il y a à se garder de la précipitation : il ne faut admettre pour vrai que ce qui a le caractère de l'évidence, c'est-à-dire ce qui se présente selon des idées claires et distinctes, de telle sorte que le doute devient impossible. On peut évidemment s'interroger sur la nature de ce qui peut fonder à son tour l' évidence : cavalièrement, Descartes ici s' abstient, non seulement parce que derrière l' évidence il y a le Dieu vérace, mais aussi parce que la vérité se confond essentiellement pour lui avec le sentiment de l' évidence, chez le sujet attentif et méthodique.

2. La deuxième règle, dite règle d'analyse, prescrit la division de la question étudiée en autant de parties
qu'il sera possible de discerner.

3. La troisième, dite règle de synthèse. propose de remonter des natures simples aux natures complexes, selon un ordre que Descartes  précisera être celui des mathématiques, celui de la déduction.

4. Enfin, la quatrième, dite du dénombrement, impose que les opérations d'analyse et de synthèse soient complètes, afin d'être sûr que l'on n'a oubliè aucune partie du problème ètudiè, et que l'on n'a omis aucun moment de la déduction.

 Le "Je pense", guidé par cette méthode, distinguera opinions justes et opinions fausses avec un discernement tel que ces quatre règles restent, aujourd'hui encore,  a la  base même de la recherche scientifique.


Extraits


Comme la multitude des lois fournit souvent des excuses aux vices, en sorte qu'un État est bien mieux réglé lorsque, n'en ayant que fort peu, elles y sont fort étroitement  observées, ainsi, au lieu de ce grand nombre de préceptes dont la logique est composée, je crus que j'aurais assez des quatre suivants,  pourvu que je prisse une ferme et constante résolution de ne manquer pas une seule fois à les observer.
Le premier était de ne recevoir jamais aucune chose pour vraie que je ne la connusse évidemment être telle ; c'est-à-dire d'éviter soigneusement la précipitation et la prévention, et de ne comprendre rien de plus en mes jugements que ce qui se présenterait si clairement et si distinctement à mon esprit que je n'eusseaucune occasion de le mettre en doute.
Le second, de diviser chacune des difficultés que j'examinerais en autant de parcelles qu'il se pourrait et qu'il serait requis pour les mieux résoudre.
Le troisième, de conduire par ordre de mes pensées, en  commençant par les objets les plus simples et les plus aisés à connaître, pour monter peu à peu comme par degrés jusques à la connaissance des plus composés, et supposant même de l'ordre entre ceux qui ne se précèdent point naturellement les uns les autres.
Et le dernier, de faire partout des dénombrements si entiers et des revues si générales, que je fusse assuré de ne rien omettre.

                                                    ***

Mais, afin que je ne demeurasse point irrésolu en mes actions, pendant que la raison m'obligerait de l'être en mes jugements, et que je ne laissasse pas de vivre dès lors le plus heureusement que je pourrais, je me formai une morale par provision, qui ne consistait qu'en trois ou quatre maximes dont je veux bien vous faire part.
La première était d'obéir aux lois et aux coutumes de mon pays, retenant constamment la religion en laquelle Dieu m'a fait la grâce d'être instruit dès mon enfance, et me gouvernant en toute autre chose suivant les opinions les plus modérées et les plus éloignées de l'excès qui fussent communément reçues en pratique par les mieux sensés de ceux avec lesquels j'aurais à vivre....
Ma seconde maxime était d'être le plus ferme et le plus résolu en mes actions que je pourrais, et de ne suivre pas moins constamment les opinions les plus douteuses lorsque je m'y serais une fois déterminé que si elles eussent été très assurées...
Ma troisième maxime était de tâcher toujours plutôt à me vaincre que la fortune, et à changer mes désirs que l'ordre du monde, et généralement de m'accoutumer à croire qu'il n'y a rien qui soit entièrement en notre pouvoir que nos pensées, en sorte qu'après que nous avons fait notre mieux touchant les choses extérieures, tout ce qui manque de nous réussir est au regard de nous absolument impossible. Et ceci seul me semblait être suffisant pour m'empêcher de rien désirer à l'avenir que je n'acquisse, et ainsi pour me rendre content...


Notes

Le "projet" cartésien consiste très exactement à donner à la science physico- mathématique naissante les cadres philosophiques qui lui font défaut." -

 François Mizrachi.

"En premier lieu, quiconque veut vraiment devenir philosophe devra "une fois dans sa vie" se replier sur soi même et, au-dedans de soi, tenter de renverser toutes les sciences admises jusqu'ici et tenter de les reconstruire."

Husserl, Méditations cartésiennes.

"Je dois à M. Descartes ou à sa manière de philosopher les sentiments que j'oppose aux siens et la hardiesse de le reprendre"

Malebranche.

"René Descartes est de fait le véritable initiateur de la philosophie moderne, en tant qu'il a pris le penser pour principe. Le penser pour lui-même est ici distinct de la théologie philosophante, qu'il met de côté ; c'est un nouveau sol."

Hegel.

"La progressivité de la méthode, la nécessité de procéder par degrés et de ne jamais sauter un maillon de la chaîne des évidences continuées sont requises, pour que se dégage un ordre fait de liaisons entre choses distinctes, à la place de l'amas confus et indéfiniment grossi des opinions des uns et des autres. La méthode institue une temporalité faite de moments distincts et successivement parcourus, contre la durée commune qui forme, selon l'expression de Bergson, boule de neige. La temporalité de la méthode se spatialise, se
visualise grâce à  l'ordre de cette méthode."

Pierre Guenancia, Descartes.

1639 - 1699

Né à La Ferté-Milon en décembre 1639, JEAN RACINE se trouva orphelin dès l'âge de quatre ans. Élevé par sa grand-mère, il eut de bonne heure le spectacle de discussions familiales, passant, dit-il, sa jeunesse "dans une société de gens qui se disaient assez volontiers leurs vérités, et qui ne s'épargnaient guère les uns les autres sur leurs défauts ". De 1649 à 1653, il fut l'élève des Petites Ecoles de Port-Royal. Puis il entra au Collège de  Beauvais, où il poursuivit d'excellentes études latines et grecques.
Il semble avoir avoir été  sensible aux luttes de la Fronde, comparant aux " hommes illustres" de Plutarque  Condé  et les héros ambitieux de son temps. En 1655, âgé de seize ans, il rejoignit à Port-Royal-des-Champs sa grand-mère MARIE DES MOULINS, qui s'y était retirée auprès d'une de ses filles, la mère Agnès de Sainte-Thècle.

Racine à Port-Royal

De 1655 à 1658, il y reçut les leçons de l'helléniste LANCELOT, de NICOLE, d'ANTOINE LE MAITRE, et se prit d'une vive affection pour le médecin M. HAMON. Ces trois années ont eu sur la formation  de  RACINE une influence déterminante.

- LE JANSÉNISME *.  Élevé dans une famille janséniste. L'adolescent ne semble pas s'être passionné pour les luttes doctrinales autour du problème de la grâce ; néanmoins, en disciple fidèle, il prit le parti de ses maîtres contre les jésuites. Même après sa brouille avec les "solitaires" **, il gardera, de cette atmosphère qu'il a respirée à Port-Royal, le sentiment de la faiblesse. de l'homme agité par ses passions et entraîné vers le péché s'il n'est pas secouru par la grâce.

* courant moral du XVII^e siècle qui a connu son apogée à la fin du siècle et qui consiste à diviser les nantis de la grâce et ceux qui ne l'ont pas, on dit de Phèdre que c'est une « chrétienne à qui la grâce aurait manqué »...

** Les Solitaires sont les hommes qui, au cours du XVII^e siècle, ont choisi de vivre une vie retirée et humble à Port-Royal-des-Champs.


-  L'HUMANISME. Hellénistes  (étude de la civilisation grecque antique)  remarquables, les " solitaires" ont initié le petit Racine  à la Sainte Écriture et aussi aux chefs-d'oeuvre des littératures païennes. A Port-Royal, il lit la Bible, saint Augustin, Virgile et surtout les tragiques grecs. Il apprenait par coeur SOPHOCLE et EURIPIDE ; il les annotait dans les marges, admirant les  plus beaux passages, critiquant les scènes " peu tragiques " ou " languissantes " les beaux vers " à contresens " , les personnages qui ne gardent pas l'unité de leur caractère.
                 

A une époque où l'enseignement des Jésuites se fondait essentiellement sur le latin, le futur auteur d' Andromaque,d' Iphigénie et de Phèdre eut le rare privilège de recevoir à Port-Royal cette initiation à la culture grecque si importante pour sa formation. Son âme d'artiste s'éveillait déjà : il s'essayait à la poésie religieuse et chantait avec une gaucherie naïve le paysage de Port-Royal. En dépit des interdictions de Lancelot, il se nichait, dit-on, pour lire en grec "Les Amours de Théagène et de Chariclée", un long roman d'Héliodore. Sa sensualité naissante, l'attrait du paganisme humaniste n'allaient pas tarder à précipiter la rupture entre Racine et les Messieurs de Port-Royal.

Louis XIV a inauguré en 1661 son règne personnel. La société commence à se ranger en ordre pyramidal aux pieds du monarque. Le talent littéraire peut ouvrir une voie vers les régions éclairées de ce monde hiérarchisé : Racine célèbre la convalescence du roi, reçoit une gratification, et compose pour remercier le souverain une nouvelle ode, "La Renommée aux muses". Mais c'est au théâtre que se conquiert la gloire: en 1664 est représentée par la troupe de Molière la première tragédie, "La Thébaïde ou les frères ennemis," qui met en scène, sous une forme paroxystique - Qui a atteint son maximum, son point culminant, son apogée, bref : son paroxysme - la meurtrière rivalité d'Étéocle et de Polynice, fils d'Oedipe, pour le trône de Thèbes. Le succès ne répond pas à l'outrance ; en 1665  "l'Alexandre" revient à un héroïsme mêlé de galanterie, manière éclectique où Corneille se mitige de Quinault : en cette indécision,  cependant, la langue s'épure et l'analyse psychologique s'affine.                                             
                                                                      Sacrifice d'Iphigénie

Rage de réussir et de rompre : Racine, sans prévenir Molière, lui retire Alexandre pour le porter à l'Hôtel de Bourgogne. Le succès, notable, attise la prévention des anciens maîtres de Port-Royal contre lesquels le poète publie un violent pamphlet, au coeur même de la persécution qui se déchaîne contre les jansénistes.

La décennie des chefs-d'oeuvre s'ouvre en 1667 avec Andromaque, créée chez la reine : cette première tragédie vraiment racinienne, simple, pure, implacable, emporte l'adhésion de la cour, malgré l'hostilité des "Cornéliens," dont Racine relève les défis en écrivant Britannicus, pièce historique où le pouvoir amplifie les passions ; en cette même année 1669 sont joués  "Les Plaideurs", comédie qui brocarde la justice. Avec Bérénice (1670), le poète garde la ligne cornélienne pour y exhaler l'élégiaque tendresse des amours inachevées : son vieux rival fait représenter, sur le même thème, Tite et Bérénice, sans grand succès. Bajazet (1672) marque à la fois un coup d'audace (le choix d'un sujet oriental presque contemporain), et la volonté d'échapper au cadre cornélien dont la fascination inspire cependant Mithridate (1673), plein de discours politiques et d'un héroïsme aux prises avec des passions encore orientales. Reçu à l'Académie française (1673), Racine revient à la mythologie avec lphigénie (1674), que baigne une lumière homérique, et Phèdre (1er janvier 1677), brûlante d'une païenne passion.

Phèdre n'obtient qu'un demi-succès, que soulignent les applaudissements prodigués à la pièce rivale, la Phèdre de Pradon. Lassé, ayant conquis un nom, mais non un rang, Racine quitte le théâtre ; il est nommé historiographe du roi, avec Boileau, son ami intime, fonction officielle qui astreint les deux écrivains à quelques équipées derrière les armées en campagne. Il se marie : il aura sept enfants, et quatre de ses filles entreront en religion.

            Racine faisant répéter Esther

Esther (1689) et Athalie (1691), tragédie sans amour, à sujets bibliques, destinées à l'édification spirituelle des jeunes filles de Saint-Cyr, ne constituent pas un véritable retour à la scène ; le poète, en ses dernières années, se consacre à ses devoirs familiaux et religieux. Son attachement à Port-Royal semble entraîner une certaine disgrâce. C'est au monastère qu'il est inhumé, comme le demande son testament, en 1699.

Versailles,  havre des artistes et des hommes de lettres, soleil glorieux qui illuminait l' Europe. avait aussi sa "face cachée" : celle des petits marquis, des intrigues sulfureuses et des cabales religieuses. Or Racine (sans doute moins pur que les héros de ses pièces) se sentit toujours remarquablement à l' aise dans cet univers trouble, ce qui explique sans doute en partie son destin exceptionnellement chanceux.

I) Andromaque

Une étape essentielle vers la perfection

Jean Racine est un auteur dramatique béni des dieux. Il ne connut jamais la décadence d'un Corneille, ni les cabales d'un Molière, ni même quelques échecs ponctuels, quelques "fours" pourtant si naturels dans la vie d'un dramaturge. Sa carrière offre l'exemple d'un étonnant progrès vers la perfection d'un art et la  consécration d'un homme, et représente, en quelque sorte, la plus achevée et la plus "classique" de toutes
ses oeuvres dramatiques. Andromaque, jouée pour la première fois en 1667, est son premier chef-d'oeuvre. La pureté du langage, la force lumineuse du caractère d' Andromaque, son saisissant contraste avec l'obscurité d'Hermione font de cette tragédie un jalon essentiel vers ce qui, dix ans plus tard, deviendra la "grande" pièce de Racine : Phèdre .

Une suite d'amours déçues

Hermione est promise en mariage à Pyrrhus, fils d' Achille et roi d'Épire. Mais son futur époux la néglige pour son esclave, Andromaque, qui est aussi la veuve du roi de Troie, Hector. Les soupirs de Pyrrhus ne peuvent cependant fléchir l'ancienne reine, dévouée à son mari défunt et à son fils, Astyanax, qu'elle a pu sauver à l'insu des Grecs. Or ceux-ci, qui craignent de voir vivre l'enfant de leur ennemi, envoient Oreste, fils d' Agamemnon, pour l' arracher à sa mère et le faire mourir. Oreste, en réalité, n'a accepté cette basse mission que pour revoir Hermione, qu'il aime secrètement. Pyrrhus tient tête aux Grecs, car il espère adoucir Andromaque ; mais celle-ci reste plus distante que jamais, et, dans sa rage, Pyrrhus décide d'épouser Hermione, au désespoir d'Oreste. Aux abois, Pyhrrus imagine cependant un odieux chantage : si Andromaque refuse de l'épouser, l'enfant sera livré. La mère, pour gagner du temps, feint de céder. A cette nouvelle, Hermione demande à Oreste de tuer Pyrrhus, qui s'exécute par amour pour elle. Horrifiée ar elle-même, Hermione va se poignarder sur le cadavre du roi d'Épire. Oreste, poursuivi par les Furies en expiation de son crime, devient fou furieux.

Extrait :

PYRRHUS
Je vois ce qui la flatte :
Sa beauté  la rassure.. et malgré mon courroux,
L' orgueilleuse m'attend encore à ses genoux.
Je la verrais aux miens, Phænix, d'un æil tranquille ..
Elle est veuve d' Hector, et je suis fils d'Achille :
Trop de haine sépare Andromaque et Pyrrhus.
PHOENIX
Commencez donc, seigneur, à ne m' en parler plus.
Allez voir Hermione ; et, content de lui plaire,
Oubliez à ses pieds jusqu' à votre colère.
Vous-même à cet hymen venez la disposer ;
Est-ce sur un rival qu' il s' en faut reposer ?
Il ne l'aime que trop.
PYRRHUS .
Crois-tu, si je l' épouse,
Qu' Andromaque en son cæur n' en sera pas jalouse ?
PHOENIX
Quoi ! toujours Andromaque occupe votre esprit !
Que vous importe, ô dieux ! sa joie ou son dépit ?
Quel charme, malgré vous, vers elle vous attire ?

                         ***
CÉPHISE
Madame, à votre époux c' est être assez fidèle,
Trop de vertu pourrait vous rendre criminelle,
Lui-même il porterait votre âme à la douceur.
ANDROMAQUE
Quoi ! je lui donnerais Pyrrhus pour successeur !
CÉPHISE
Ainsi le veut son fils, que les Grecs vous ravissent,
Pensez-vous qu' après tout ses mânes en rougissent ?
Qu' il méprisât, madame, un roi victorieux
Qui vous fait remonter au rang de vos aïeux,
Qui foule aux pieds pour vous vos vainqueurs en colère,
Qui ne se souvient plus qu' Achille était son père,
Qui dément ses exploits et les rend superflus ?
ANDROMAQUE
Dois-je les oublier, s' il ne s' en souvient plus ?
Dois-je oublier Hectot privé de funérailles,
Et traîné sans honneur autour de nos murailles ?
Dois-je oublier mon père à mes pieds renversé,
Ensanglantant l'autel qu' il tenait embrassé ?
(...)
CÉPHISE
Eh bien, allons donc voir expirer votrefils :
On n'attend plus que vous... Vous frémissez, madame.


Note :

"A une société dont les poètes, les auteurs de romans et de tragédies considéraient l'être aimé comme un
objet qu'il faut conquérir, Andromaque enseigna qu'il est inaccessible."
François Mauriac
 
"La pitié, ce remords ressenti par un autre que le coupable, cette rouille sur le métal des passions, cette liberté unique que Dieu a laissée aux hommes, le seul jeu entre leur départ et leur but, c'était bien le dernier mobile que Racine pouvait admettre. Ce que l' on appelle la pureté vient justement de ce qu'il a purifié les grands sentiments, haine ou amour, de ce sentiment équivoque."
Jean Giraudoux


"Je fus à la comédie ; ce fut Andromaque, qui me fit pleurer plus de six larmes.".
Madame de Sévigné

 "L'histoire de Racine, c'est l'histoire de son théâtre, depuis Andromaque où il se déclare, jusqu'à la sublime Athalie où il se tait, cette fois, pour toujours. Les héros raciniens, jetés les uns contre les autres dans une action soudaine et fulgurante, tentent, presque toujours vainement, de dominer les passions qui les dévorent. Une divinité invisible et présente les égare et leur fait pousser des cris de désespoir et de fureur."
Kléber Haedens

"Aristote, bien éloigné de nous demander des héros parfaits, veut, au contraire, que les personnages tragiques, c'est-à-dire ceux dont le malheur fait la catastrophe de la tragédie, ne soient ni tout à fait bons, ni tout à fait méchants."
Racine, première préface d'Andromaque


II) Britannicus

"Voici celle de mes tragédies que je puis dire que j' ai le plus travaillée", écrit Racine en préface à Britannicus. Pour composer cette oeuvre, il aura lu et travaillé "le plus grand peintre de l'Antiquité", Tacite. Inspirateur auquel il ne cesse de rendre hommage, au point de prétendre l' avoir "copié", mais dont il a su s' éloigner, non pas tant par l' intrigue, mais surtout par la superbe des caractères".

La cruauté faite homme

L' empereur Claude est mort empoisonné par Agrippine, son fils Britannicus devrait lui succéder. Mais sa veuve Agrippine va installer sur le trône le fils qu'elle a eu en premières noces : le triste Néron. Empereur par la grâce de sa mère, Néron s'empresse de menacer l'union qu'elle s'apprête à favoriser entre Junie et Britannicus. Quand Agrippine promet son aide à Britannicus, Néron reçoit Junie, lui déclare son amour pour elle, et la menace, si elle n'accepte pas ses avances, de faire assassiner Britannicus. Elle refuse d'épouser le despote mais, effrayée par ses menaces, elle affecte à l'égard de son amant une douloureuse froideur. Seuls, ils se feront à nouveau des serments d'amour. Néron, furieux de se découvrir trompé, influencé par l'intrigant conseiller Narcisse, décide de tuer son demi-frère. Il  feint à son égard la réconciliation puis le fait empoisonner au moment même où tous le croyaient rendu au bon sens. Accablée par la mort de son amant, Junie part se cloîtrer chez les vestales, et Agrippine, dans une dernière tirade prémonitoire, accuse Néron du crime de son frère avant de lui prédire qu'il en viendra à la tuer elle-même, sa propre mère.

L'histoire lue par Racine

En 1669, après l'échec d'Andromaque, Racine semble s'essayer à un nouveau genre, celui de son grand rival Corneille, le drame historique. Ses personnages, hérité de Tacite, seront donc les Néron, Agrippine et Britannicus de l'Empire romain. Mais ici, contrairement à Corneille, les intrigues politiques, les événements historiques, se révèlent très vite n'être rien de plus que la toile de fond des portraits et des drames psychologiques. Néron n'est pas empereur, il est avant tout un tyran qui va jusqu'au meurtre pour assouvir ses désirs. De même, Rome n'est ici qu'un décor derrière la trame morale, fuite désespérée des deux amants traqués par la folie meurtrière de Néron. Racine n'aura donc retenu de l'histoire que quelques figures, légendaires depuis Tacite, auxquelles il va faire jouer l'une des plus sombres et des plus violentes de ses tragédies.

Extrait:

La menace de Néron

NÉRON
Je pouvais de ces lieux lui défendre l' entrée ;
Mais, Madame,je veux prévenir le danger
Oùson ressentiment le pourrait engager.
Je ne veux point le perdre. Il vaut mieux que lui-même
Entende son arrêt de la bouche qu' il aime.
Si ses jours vous sont chers, éloignez-le de vous,
Sans qu' il ait aucun lieu de me croire jaloux.
De son bannissement prenez sur vous l' offense,
Et soit par vos discours, soit par votre silence,
Du moins par vos froideurs ,faites-lui concevoir
Qu' il doit porter ailleurs ses væux et son espoir.
JUNIE
Moi ! que je lui prononce un arrêt si sévère ?
Ma bouche mille fois lui jura le contraire.
Quand même jusque-là je pourrais me trahir,
Mes yeux lui défendront, Seigneur, de m' obéir.
(Acte 11,scène 4)
                       ***
Néron, meurtrier de son demi-frère

BURRHUS
Ce dessein s' est conduit avec plus de mystère.
A peine l' empereur a vu venir son frère,
Il se lève, il l' embrasse, on se tait, et soudain
César prend le premier une coupe à la main :
"Pour achever ce jour sous de meilleurs auspices,
Ma main de cette coupe épanche les prémices,
Dit-il ; dieux, que j' appelle à cette effusion,
Venez favoriser notre réunion."
Par les mêmes serments Britannicus se lie.
La coupe dans ses mains par Narcisse est remplie,
Mais ses lèvres à peine en ont touché les bords,
Le fer ne produit point de si puissants efforts.
Madame, la lumière à ses yeux est ravie,
Il  tombe sur son lit sans chaleur et sans vie.
Jugez comhien ce coup frappe tous les esprits :
La moitié s' épouvante et sort avec des cris,
Mais ceux qui de la cour ont un plus long usage
Sur les yeux de César composent leur visage.
Cependant sur son lit il demeure penché ;
D' aucun étonnement il ne paraît touché :
"Ce mal, dont vous craignez, dit-il,la violence
A souvent, sans péril, attaqué son enfance."
Narcisse veut en vain affecter quelque ennui,
Et sa perfide joie éclate malgré lui.
(Acte II, scène 3)

Notes :

L'alternative de Néron

Néron est l'homme de l'alternative ; deux voies s'ouvrent devant lui : se faire aimer ou se faire craindre, le Bien ou le Mal. Le dilemme saisit Néron dans son entier : son temps (veut-il accepter ou rejeter son passé ?) et son espace (aura-t-il un "particulier" opposé à sa vie publique ?). On voit que la journée tragique est ici véritablement active : elle va séparer le Bien du Mal, elle a la solennité d'une expérience chimique - ou d'un acte démiurgique : l'ombre va se distinguer de la lumière ; comme un colorant tout d'un coup empourpre ou assombrit la substance témoin qu'il touche, dans Néron, le Mal va se fixer. Et plus encore que sa direction, c'est ce virement même qui est ici important : Britannicus est la représentation d'un acte, non d'un effet. (...) "Néron se fait", Britannicus est une naissance. Sans doute c'est la naissance d 'un monstre ; mais ce monstre va vivre et c'est peut-être pour vivre qu'il se fait monstre.

Roland Barthes,Sur Racine,Le Seuil,1963

L'échec de Britannicus

L'année 1669, marquée, le 5 février, par le triomphe de Tartuffe, après la levée d'une interdiction qui durait depuis près de cinq ans, s' achève, le 13 décembre, sur ce qu'il faut bien nommer l'insuccès de Britannicus. (...) L'æuvre disparaît au bout de cinq séances ou peu davantage. Elle ne sera mise au rang qu'elle mérite qu'après une éclipse qui peut nous sembler aujourd'hui surprenante.

J.-P. Collinet, préface au Théâtre complet de Racine,
Gallimard, Folio, 1982



III) Bajazet


<< Quoique le sujet de cette tragédie ne soit encore dans aucune histoire imprimée,  il est pourtant très véritable. C' est une aventure arrivée dans le sérail, il n'y a pas plus de trente ans... >>

Racine. seconde préface à Bajazet.

L'amour au sérail

              Roxane
Nous sommes à Byzance, capitale de l'Empire ottoman. Amurat, le sultan, est absent. En son absence, il a laissé le pouvoir à la favorite du sérail, Roxane, qui aime Bajazet, frère du sultan. Son amour est favorisé par Acomat, le grand vizir, qui espère faire monter Bajazet sur le trône et régner par son intermédiaire. Mais Roxane veut que Bajazet l'épouse d'abord. Or celui-ci aime Atalide et est payé de retour. Bajazet  résiste à Roxane qui, furieuse, le fait arrêter et le condamne à mort. Atalide redoute que Roxane n' ordonne l' exécution de son amant : elle va tout tenter, dans l'acte II, pour convaincre ce dernier de laisser croire à Roxane qu'il  l'aime,  Bajazet s'y résout. L'acte III s'ouvre donc sur un apaisement apparent car Roxane gracie Bajazet. Mais Roxane découvre que Bajazet et Atalide continuent à s'aimer et prend la décision d'obéir aux ordres d' Amurat, qui a ordonné, par l'intermédiaire d'un messager, la mort de son frère. A chaque instant, la fureur de Roxane contre Bajazet et Atalide s'accentue : à l'acte V, le vizir Acomat finit par prendre les armes et rentrer dans le sérail pour sauver Bajazet. On apprend alors le dénouement que tout semblait annoncer : Roxane, après avoir fait assassiner Bajazet, est tuée par un  seclave du sultan Amurat. Il ne reste à Acomat que la fuite et à Atalide le suicide.

Une pièce orientale

De toutes les tragédies de Racine, Bajazet est la seule qui n' ait pas pour cadre l' Antiquité, mais s' inspire au contraire de personnages contemporains. On peut considérer que dans cette pièce la proximité du sujet dans le temps est compensée par son éloignement géographique. Le choix de Byzance illustre la fascination qu'exerce l'Orient - patrie du despotisme, de la cruauté et du fatalisme - sur les contemporains de Racine. Les coutumes des <<Turcs>> intriguent, nourrissent  l'imaginaire du public et s' accommodent très bien à la fatalité et à la violence raciniennes.

Extraits


Roxane suspecte les mensonges de Bajazet et d' Atalide

ROXANE,seule.
De tout ce queje vois que faut-il que je pense ?
Tous deux à me tromper sont-ils d'intelligence ?
Pourquoi ce changement, ce discours, ce départ ?
N'ai-je pas même entre eux surpris quelque regard ?
Bajazet interdit ! Atalide étonnée !
Ô ciel ! à cet affront m'auriez-vous condamnée ?
De mon aveugle amour seraient-ce là les fruits ?
Tant de jours douloureux, tant d'inquiètes nuits,
Mes brigues, mes complots, ma trahison fatale
N'aurai-je tout tenté que pour une rivale ?
Mais peut-être qu'aussi, trop prompte à m'affliger,
J'observe de trop près un chagrin passager.
J'impute à son amour l'effet de son caprice.
N' eût-il pas jusqu' au bout conduit son artifice ?
Prêt à voir le succès de son déguisement,
Quoi ! ne pouvait-il pas feindre encore un moment ?
Non, non, rassurons-nous, trop d'amour m'intimide.
Et pourquoi dans son coeur retrouver Atalide ?
Quel serait son dessein, qu'a-t-elle fait pour lui ?
Qui de nous deux enfin le couronne aujourd'hui ?

                            ***

Après la mort de Bajazet, Atalide s'abandonne
au désespoir et se donne la mort

ATALIDE
Enfin, c' en est donc fait ; et par mes artifices,
Mes injustes soupçons, mes funestes caprices,
Je suis donc arrivée au douloureux moment
Où je vois par mon crime expirer mon amant.
N'était-ce pas assez, cruelle destinée,
Qu'à lui survivre, hélas ! je fusse condamnée ?
Et fallait-il encore que pour comble d'horreurs,
Je ne pusse imputer sa mort qu'à mes fureurs ?
Oui, c'est moi, cher amant, qui t'arrache la vie :
Roxane, ou le Sultan, ne te l'ont point ravie. (...)
Ah ! n 'ai-je eu de l'amour que pour t'assassiner ?
Mais c'en est trop. Il faut par un prompt sacrifice
Que ma fidèle main te venge et me punisse.
Vous,  de qui j'ai troublé la gloire et le repos,
Héros qui deviez tous revivre en ce héros,Toi. mère malheureuse, et qui dès notre enfance
Me confias son coeur dans une autre espérance.
lnfortuné Vizir, amis désespérés,
Roxane, venez tous, contre moi conjurés,
Tourmenter à la fois une amante éperdue,
(Elle se tue.) Et prenez la vengeance enfin qui vous est due.

V scène dernière

Note :

<<Tragédie de l' intrigue politique, tragédie de l'amour, tragédie de la mort, tragédie du mensonge, tragédie de l'action forcenée, Bajazet trouve son unité dans l'atmosphère du sérail, où tous ces éléments se fondent. (...) Tout est suspect et clandestin. Dans ce palais tout plein de glissements louches s'agite obscurément un peuple d' esclaves silencieux : c'est le douteux empire de la sultane>>.
Raymond Picard, Bajazet, préface, Gallimard, 1950

<<Extrême rigueur dans la peinture des extrêmes désordres, frénésie et pudeur extrêmes, tel est Racine ; d' autant plus audacieux qu'il est plus sûr de sa sagesse, d'autant plus exact qu'il est plus tendu, qu'il est plus tragique, Racine est le style même ; une force humaine constamment portée en son point suprême d'ardeur, la mesure de l'homme prise et non domptée>>.
Thierry Maulnier, Racine, Gallimard, 1936

<<[Bajazet]. c'est le côté oriental de Racine : le sérail est littéralement la caresse étouffante, l' étreinte qui fait mourir (...) comme lieu captif et captivant, agi et agissant, étouffé et étouffant, le sérail est l' espace même de l'univers racinien. (...) Sortir du sérail, c' est sortir de la vie, à moins d' accepter de vivre sans la tragédie>>.
Roland Barthes, Sur Racine,Seuil,1963

1622 - 1673

La vocation du théâtre

Jean-Baptiste Poquelin est né à Paris en 1622, dans une famille bourgeoise. Son avenir paraît tracé : son père, qui possède la charge convoitée de tapissier du roi, et qui compte bien la transmettre à sa  descendance, lui ouvre la voie de façon somptueuse. Mais Jean-Baptiste n'en veut pas : il a la vocation du théâtre. En 1643, à l'âge de 21 ans, il choisit de rompre avec son milieu et de se faire comédien. Avec l'actrice Madeleine Béjart, il fonde alors la troupe de L'illustre-Théâtre, et prend sans doute dès cette époque le nom de scène de Molière. Après des déboires financiers qui lui valent la prison pour dettes, Molière comprend que sa troupe n'a pas une chance à Paris, et décide d'aller chercher un renom en province. C'est le début d'une longue tournée de près de douze années, que Molière met à profit pour mûrir et apprendre son métier d'acteur, d'auteur et de directeur de troupe. Après s'être illustrée à Lyon et dans le Languedoc, la troupe rencontre à Rouen Monsieur, frère du roi, qui lui accorde sa protection. Aidé par ce nom illustre, et fort de son expérience provinciale, Molière peut faire sa rentrée parisienne en octobre 1658.

La (capricieuse) protection royale

Aussitôt, la Troupe de Monsieur affronte le roi lui-même. Le 24 octobre 1658, elle joue devant  lui  le Nicomède de  Corneille : c'est un four. Mais Molière a le coup de génie de terminer la représentation, si mal commencée, par une farce de sa propre composition, "Le Docteur amoureux". Le talent comique de Molière l'emporte, et transforme miraculeusement l'échec en triomphe : Louis XIV donne à la Troupe de Monsieur la permission de jouer la comédie au théâtre du Petit-Bourbon. Suivent quinze années de création intense, au cours desquelles sont écrites les pièces qui ont forgé l'immortalité de Molière : Les Précieuses ridicules (1659), L'École des femmes (1662), Dom Juan (1665), Le Misanthrope (1666), Tartuffe (1667),Amphitryon et L'Avare (1668), Les Fourberies de Scapin (1671), Les Femmes savantes (1672). Trois années de lutte, de 1664 à 1667, contre de puissants ennemis (la cabale religieuse tente d'interdire sa comédie du Tartuffe) s'achèvent par le triomphe de Molière : en 1669, il est nommé pourvoyeur des divertissements royaux, et collabore jusqu'en 1671 avec le musicien Lulli aux somptueuses fêtes de Versailles. Il écrit à cette occasion plusieurs comédies-ballets, dont Le Bourgeois gentilhomme en 1670. La fin de sa vie est plus sombre, car le roi ne lui manifeste plus sa faveur. Écarté de Versailles, il trouve pourtant l'énergie de continuer de créer des pièces et de diriger sa troupe. En février 1673, il fait représenter la comédie-ballet du Malade imaginaire. Mais sa santé chancelle. Le 17 février, à la quatrième représentation, il est pris d'un malaise et transporté chez lui, meurt peu après.

Une règle : plaire

"C'est une étrange entreprise que celle de faire rire les honnêtes gens." Cette phrase de Dorante dans La Critique de l'École des femmes est peut-être la clé de l'æuvre moliéresque. Aujourd'hui, le réflexe est de considérer - et d'étudier - Molière comme un homme de lettres. Or, comme le rappelle le critique René Bray, "il est d'abord et il reste jusqu'au bout un comédien." (Molière, homme de théâtre, éditions Mercure de France.) Pour chaque représentation, il n'y a qu'un impératif, qu'une règle d'or : plaire à son public, réussir à le faire rire. C'est une simple question de survie financière... La préoccupation poétique, la création littéraire ne font pas partie des soucis quotidiens de Molière, parce qu'il n'en a pas le temps. Le plus souvent, il écrit ses pièces sur commande, est soumis à des échéances, commence les répétitions avant même d'avoir fini de rédiger : le Dom Juan, reconnu  aujourd'hui comme un grand chef-d'æuvre, fut improvisé dans l'hiver de 1664, pour faire face à l'interdiction du Tartuffe, et parce que le sujet revenait subitement à la mode.
On peut cependant trouver une source authentique de création  poétique, un "message" littéraire chez Molière, et ce, paradoxalement, dans le rire lui-même. Dans une scène célèbre du Misanhrope, Alceste se fait railler par son amante Célimène.  Au lieu d'en prendre ombrage, il répond : "Les rieurs sont pour vous, Madame, c'est tout dire, / Et vous pouvez pousser contre moi la satire." Le jugement sans appel du rire (on ne rit pas à volonté) est érigé en valeur, en critère infaillible, qui permet, de façon détournée et quelque peu inattendue, d'atteindre le vrai. Le rire, c'est le vrai : personne ne l'a mieux compris sans doute que Louis XIV lui-même, qui prit un risque politique réel en protégeant Molière contre des ennemis pourtant redoutables.



 

Armande Béjart (1642-1700). fille - ou sæur ?- de Madeleine (1618. 1672), créa le rôle de Célimène. Elle épousa Molière en 1662. La légende veut que la trop grande différence  d'âge ait été difficile à supporter et fût à l'origine de la misogynie de Molière vieillissant.





CHRONOLOGIE DES OEUVRES

LE GÉNIE COMIQUE DE MOLIERE INCOMPRIS, un jugement sévère de son ami Boileau (Art poétique) :

"Étudiez la cour et connaissez la ville : / L'une et l'autre est toujours en modèles fertile. / C'est par là que Molière, illustrant ses écrits, / Peut-être de son art eût remporté le prix, / Si, moins ami du peuple, en ses doctes peintures, / Il  n'eût point fait souvent grimacer ses figures, / Quitté, pour le bouffon,  l'agréable et le fin, / Et, sans honte, à Térence allié Tabarin. / Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe, / Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope.

" LA MORT DE MOLIERE, vue par René Bray (Molière, homme de théâtre, Mercure de France) :

"Voilà le triomphe de Molière ! (...) Il a fait son public. (...). La lutte a été sévère ; un tempérament s'y est usé ; mais le succès n'a pas manqué. La bouffonerie sanglante du 17 février 1673 prend une couleur symbolique : Molière meurt ; mais Argan s'assied sur un trône burlesque dans un consentement de rires épanouis."

LE MIRACLE DE MOLIERE, selon Kléber Haedens (Une Histoire de la littératurefrançaise. Sfelt) :

"Écoutez Molière. Il n'est pas un théâtre de France où sa voix ne s'élève encore, chaque soir, pour nous apporter l'émotion et le rire, une délivrance heureuse, un grand massacre de poncifs et de ridicules. Lorsque le rideau tombe et que Molière se retire, il se fait dans les âmes une minute de silence. (...) Son miracle a toujours lieu."


I) Le Misanthrope



Alceste, un jeune noble qui ne peut supporter l'hypocrisie mondaine, aime la superficielle et coquette Célimène à laquelle il finira par renoncer.

                      *************

"L'ennemi du genre humain"


Alceste rencontre son ami,le courtois Philinte, dans l'antichambre de Célimène et lui fait part de sa haine des   hommes, tous hypocrites, menteurs et fat. Il commence par se faire un ennemi d'Oronte, qui sollicitait un compliment. Mais voici Célimène, entourée d'une nuée d'admirateurs, petits marquis sots et enrubannés, qui se prête à tous et ne se donne à aucun. Son grand plaisir est de faire assaut d'esprit en médisant de son entourage. Au milieu de tous ces soupirants, Alceste enrage de ne pouvoir obtenir une préférence. Mais cette jeune femme à la mode a une position fragile : ses ennemis jaloux, comme la prude  Arsinoé, rêvent de l'abattre. Ses prétendants exigent qu'ell se prononce en faveur de l'un d'eux. On découvre alors qu'elle a fait des promesses à chacun ; tous la quittent indignés. Alceste alors lui propose une retraite à deux ; Célimène hésite, refuse ; il finira seul.

Une satire de la société

Cette comédie présentée en 1666 a déconcerté un public habitué à entendre de Molière un franc comique plein de bouffonneries et de personnages mécaniques. Il semble qu'il se soit moins inspiré d'æuvres antérieures que de sa propre vie : son irritation des mæurs de la Cour, creuses, hypocrites et tapageuses, ont donné à un contemporain, Donneau de Visé, l'idée qu'on pouvait mettre des noms réels sur certains personnages ; dans ses démêlés amoureux et maritaux avec sa jeune et trop légère épouse Armande Béjart, Molière se serait pris pour modèle d'Alceste lui-même.
Que l'on juge, suivant les critères classiques, ce personnage grotesque dans ses emportements exagérés, incohérent avec lui-même dans sa passion pour une femme qui ne lui convient pas et, somme toute comique d'outrepasser la loi du juste milieu, ou qu'on l'interprète, dans un esprit plus moderne, comme la victoire tragique d'un noble idéal d'absolu, on trouvera toujours dans cet Alceste complexe, un aliment à la réflexion sur l'homme en société.


Extraits :

PHlLINTE
Vous voulez un grand mal à la nature humain !
ALCESTE
Oui,j' ai conçu pour elle une effroyable haine.
PHlLlNTE
Tous les pauvres mortels, sans nulle exception,
seront enveloppés dans cette aversion ?
Encore en est-il bien, dans le siècle où nous sommes ...
ALCESTE
Non, elle est générale, et je hais tous les hommes :
Les uns parce qu' ils sont méchants et malfaisants
Et les autres pour être aux méchants complaisants
Et n' avoir pas pour eux ces haines vigoureuses
Que doit donner le vice aux âmes vertueuses. (...)
(Acte 1, scène 1)

                                   ***
ALCESTE
(...) Vous avez trop d' amants qu' on voit vous obséder
Et mon cæur de cela ne peut s' accommoder.
CÉLIMENE
Des amants que je fais me rendez-vous coupable ?
Puis-je empêcher les gens de me trouver aimable ?
Et, lorsque pour me voir ils font de doux efforts,
Dois-je prendre un bâton pour les mettre dehors ?
ALCESTE
Non, ce n'est pas, Madame, un bâton qu'il faut prendre,
Mais un cæur à leur væux moins facile et moins tendre.
Je sais que vos appas vous suivent en tous lieux ;
Mais votre accueil retient ceux qu'attirent vos yeux,
Et sa douceur, offerte à qui vous rend les armes,
Achève sur les cæurs l'ouvrage de vos charmes.
Le trop riant espoir que vous leur présentez
Attache autour de vous leurs assiduités ;
Et votre complaisance, un peu moins étendue,
De tant de soupirants chasserait la cohue.
(Acte n, scène 1)

  ALCESTE
Oui,je veux bien, perfide, oublier vosforfaits ;
J' en saurai, dans mon âme, excuser tous les traits, (...)
Pourvu que votre cæur veuille donner les mains
Au dessein queje fais de fuir tous les humains,
Et que dans mon désert, oùj' ai fait væu de vivre
Vous soyez, sans tarder, résolue à me suivre (...)
CÉLIMENE
Moi renoncer au monde avant que de vieillir,
Et dans votre désert aller m' ensevelir ? (...)

ALCESTE
Oui,je veux bien, perfide, oublier vosforfaits ;
J' en saurai, dans mon âme, excuser tous les traits, (...)
Pourvu que votre cæur veuille donner les mains
Au dessein que je fais de fuir tous les humains,
Et que dans mon désert, où j' ai fait væu de vivre
Vous soyez, sans tarder, résolue à me suivre (...)
CÉLIMENE
Moi renoncer au monde avant que de vieillir,
Et dans votre désert aller m' ensevelir ? (...)

(Acte V, scène 7)

Notes


Les interprétations de cette pièce ont été nombreuses mais ont souvent tendu à mettre en lumière l'aspect
sérieux et même tragique de cette comédie. Un des premiers, Rousseau a pris la défense d' Alceste, pour démontrer les effets pernicieux du théâtre. "Qu'est-ce donc que le Misanthrope de Molière ? Un homme de bien qui déteste les moeurs de son sièc1e et la méchanceté de ses contemporains, qui précisément parce qu'il aime ses semblables hait en eux les maux qu'ils se font réciproquement et les vices dont ces maux sont l'ouvrage. (...) "Cependant ce caractère si vertueux est présenté comme ridicule." -

Rousseau, lettre à d' Alembert sur les spectac1es, 1758

"J' admirai quel amour pour l' âpre vérité / Eut cet homme si fier en sa naïveté, / Quel grand et vrai savoir des choses de ce monde, / Quelle mâle gaieté si triste et si profonde / Que, lorsqu' on vient d' en rire, on devrait en pleurer !" 

Musset, Une soirée perdue, 1840

Mais d'autres critiques ont insisté sur les défauts du personnage : "Il est brusque et chagrin, trop vite blessé, un peu sombre (...). Pourquoi le nier ? Il y a, à ce caractère, un envers fâcheux. Alceste a l'esprit contrariant. Il penserait se manquer à soi-même s'i! se rangeait à l'avis de quelqu'un."

Antoine Adam, Histoire de la littérature française au XVII siècle, 1952


II) Les Fourberies de Scapin


Scapin grand farceur, joue des tours pendables à deux vieux pères pour qu'ils aceptent les projets de mariage de leur fils.

Scapin doit beaucoup au type du <<zallni >> italien type de serviteur malin, parfois un peu idiot, de la commedia dell' arte, et plus particulièrement de la comédie vénitienne. 0n se souviendra que Molière a été l'élève de Tiberio Fiorilli, dit Scaramouche (1608-/696), qui dirigeait à l' époque la troupe des Italiens.

Deux amours contrariées


Argante, père d'Octave, veut casser le mariage de celui-ci avec une certaine Hyacinthe, fille pauvre et sans nom. Géronte, père de Léandre, refuse quant à lui le projet de mariage de son fils avec Zerbinette, qui est depuis sa tendre enfance aux mains d'Égyptiens, et dont il faut racheter la liberté. Ces amours contrariées incitent les deux fils à demander l' aide de Scapin. Déployant toute son habileté, celui-ci va tenter de renverser la situation en leur faveur et de gagner sur les deux tableaux. Valet de Léandre, il bénéficie de l'aide de Silvestre, qui est au service d'Octave. Par la ruse et la menace, ils parviennent à soutirer aux deux pères l' argent nécessaire pour la libération de Zerbinette, en faisant notamnment croire à Géronte que son fils est détenu sur une galère turque, d'où l'inoubliable réplique de l'acte II  <<Que diable allait-il faire dans cette galère ? >> Puis Scapin, en son <<honneur >> blessé, se venge de Géronte au cours de la célèbre scène où il l'enferme dans un sac et le roue de coups. De <<fourberies >> en roueries, la farce suit son cours jusqu'au coup de théâtre final : Argante et Géronte s' avèrent être les pères de Zerbinette et de Hyacinthe. Scapin fait semblant d'agoniser pour échapper à la vengeance des vieillards, qui, pleins d'émotion, lui pardonnent.

Un héros de la commedia dell'arte

Les Fourberies de Scapin (1671) est l'une des dernières pièces de Molière, qui revient ainsi au genre de la farce qu'il avait pratiqué au début de sa carrière. C'est une æuvre admirable de maturité et de maîtrise, dans laquelle Molière intègre son  expérience des comédies de caractères au rythme échevelé et aux coups de théâtre propres à la commedia dell'arte. Scapin est ainsi le digne héritier du <<zanni >> italien. Argante et Géronte, quant à eux, sont de vrais  <<caractères >> et leur opposition au mariage de leurs fils sert de prétexte à Molière pour déployer toute sa science comique.


Extrait


Scapin, afin d'obtenir de l'argent, fait croire à Géronte
que son fils est détenu par un Turc sur une galère

GÉRONTE. -Il faut, Scapin, il faut que tu fasses ici l'action d'un serviteur fidèle.
SCAPIN.- Quoi, Monsieur ?
GÉRONTE.- Que tu ailles dire à ce Turc qu'il me renvoie mon fils, et que tu te mettes à sa place jusqu 'à ce que j'aie amassé la somme qu'il demande.
SCAPIN.- Eh ! Monsieur, songez-vous à ce que vous dites ? Et vous figurez-vous que ce Turc ait si peu de sens que d' aller recevoir un misérable comme moi à la place de votre fils ?
GÉRONTE. - Que diable allait-il faire dans cette galère ?
SCAPIN.-Il  ne devinait pas ce malheur. Songez. Monsieur, qu'il ne m'a donné que deux heures.
GÉRONTE. - Tu dis qu'il demande...
SCAPIN.- Cinq cents écus.
GÉRONTE. - Cinq cents écus ! N'a-t-il point de conscience ?
SCAPIN.- Vraiment oui, de la conscience à un Turc !
GÉRONTE. - Sait-il ce que c'est que cinq cents écus ?
SCAPIN.- Oui, Monsieur, il sait que c'est mille cinq cents livres.
GÉRONTE.- Croit-il, le traître, que mille cinq cents livres se trouvent dans le pas d'un cheval ?
SCAPIN.- Ce sont des gens qui n' entendent point de raison.
GÉRONTE. - Mais que diable allait-il faire à cette galère ?
SCAPIN.-Il  est vrai ..mais quoi ! on ne prévoyait pas les choses. De grâce, Monsieur, dépêchez.
GÉRONTE. - Tiens, voilà la clef de mon armoire.
                            
                                ***

Scapin se venge de l'avarice de Géronte. Il le fait entrer dans un sac, prétextant qu'une troupe de soldats est à leur poursuite. En réalité, il contrefait tous les soldats et lui donne des coups de bâtons à travers le sac.

GÉRONTE  sortant la tête du sac. - Ah !je suis roué !
SCAPIN- Ah! Je suis mort.
GÉRONT-  Et. pourquoi diantre faut-il qu'ils frappent sur mon dos ?
SCAPINl   lui remettant la tête dans le sac. - Prenez garde, voici une demi-douzaine de soldats tout ensemble. (il contrefait plusieurs personnes ensemble.) <<Allons, tâchons à trouver ce Géronte, cherchons partout. N'épargnons point nos pas. Courons toute la ville. N'oublions aucun lieu. Visitons tout.
Furetons de tous les côtés. Par où irons-nous ? Tournons par là. Non, par ici. A gauche. A droite. Nenni. Sifait. >>(A Géronte avec sa voix ordinaire.) Cachez-vous bien. (( Ah !camarades, voici son valet. Allons, coquin, il faut que tu nous enseignes où est ton maître. - Eh ! Messieurs, ne me maltraitez point. - Allons, dis-nous où il est. Parle. Hâte-toi. Expédions. Dépêche vite. Tôt. - Eh ! Messieurs, doucement. (Géronte met
doucement la tête hors du sac et aperçoit la fourberie de Scapin.)



Notes


"La farce moliéresque est une heureuse  combinaison de convention et d'observation. L'observation se glisse dans les détails, la convention domine les situations et les caractères. L'unité est assurée par Scapin, le meneur de jeu. "

René Bray, æuvres complètes de Molière, présentation, Les Belles-Lettres, 1950

Conventionnel, assurément Scapin l' est. (...) D'autres valets et d'autres fourbes ont enrichi le personnage, mais aussi la fantaisie du poète. L'esquisse est cette fois extraordinairement précisée, même dans la convention. Le goût de l'aventure, l' ardeur dans l' intrigue, le courage (...) la souplesse surtout et l'infinie diversité attestent la présence de multiples traditions, et pourtant le valet est lui-même, Scapin, type vivant et inoubliable. La farce ici touche au grand art. Le mouvement y contribue. Le comique y est moins constant que dans Le Médecin malgré lui, le sujet est plus artificiel que celui de Georges Dandin ; mais l'élan imprimé à la pièce dès le début et soutenu sans défaillance jusqu'à l'apothéose du fourbe donne à Scapin une force vraiment extraordinaire. Si le théâtre est avant tout action, c'est là du théâtre pur.
                                                     
                                                                               

1547 - 1616

I Don Quichotte

Si le viel hidalgo Don Quichotte est un idéaliste et un rêveur impénitant, Cervantes, lui, fut un homme d'action, durement confronté à la vie, plongé dans la guerre et dans le silence des prisons.

Miguel de Cervantes Saavedra (29 septembre 1547 à Alcala des Henares - décédé le 22 avril 1616 à Madrid) est un romancier, poète et  dramaturge espagnol, universellement célèbre pour son roman DON QUICHOTTE, reconnu comme le premier roman moderne. Miguel de Cervantes est souvent considéré comme la plus grande figure de la littérature espagnole. Il  aimait à dire : « la plume est la langue de l'âme ».

Miguel de Cervantes Saavedra (portrait imaginaire, étant donné

La fin d'une époque


Pour situer Cervantès dans l'histoire littéraire et le comparer aux plus grands, il suffit de citer deux de ses contemporains : Shakespeare  (1564-1616) et Montaigne (1533- 1592). Comme eux, il fut le témoin des profonds bouleversements qui marquèrent le passage de la Renaissance au XVII ème siècle. Comme eux, il est l 'auteur de chefs-d'oeuvre qui ont une place à part dans la littérature mondiale, notamment par leur originalité et leur <<actualité >>, et par leur côté précurseur. La comparaison s'arrête là ; car si la vie de Shakespeare et celle de Montaigne se confondent avec leur oeuvre, et vice versa, Cervantès, lui, fut un homme d'action avant d'être un intellectuel, et il eut à se battre, dans tous les sens du terme, pour gagner sa vie, pour <<sauver sa peau >> - quitte à y perdre une main - et pour atteindre enfin la célébrité à cinquante-huit ans, celle que lui valut "Don Quichotte". On l'aura compris, sa vie fut plutôt un roman d'aventures qu'une existence studieuse consacrée à la méditation et  à l'introspection. Dans notre monde médiatisé, Cervantès aurait plus d'une fois défrayé la chronique et fait la une des journaux à sensation, au fil de ses <<exploits >>.


Le choix des armes

Avant les années 1560, on ne sait que peu de choses de la vie de Miguel de Cervantès. Il eut semble-t-il une enfance quelque peu bousculée, due aux difficultés financières de son père, apothicaire et chirurgien, forcé d'effectuer de nombreux déplacements pour son métier. Le jeune homme fréquenta sans doute l'Université, car il parle en personne concernée de la vie étudiante dans certaines de ses oeuvres. De plus, grâce à son maître, l'humaniste Lopez de Hoyos, il participa à l'hommage rendu à Élisabeth de Valois, en écrivant des poèmes sur la disparition prématurée de la reine d'Espagne, fille d'Henri II. Cela prouve au moins que Cervantès fréquentait les milieux des intellectuels et des poètes, et qu'il avait des goûts littéraires assez bien arrêtés. Pourtant, il choisit de se diriger vers la carrière militaire. Il fut d'abord camérier* du cardinal Giulio Acquaviva, représentant du pape en Espagne, qu'il suivit en Italie lorsque le légat rentra à Rome. Cervantès s'engagea alors dans l'armée espagnole d'Italie, avec laquelle il participa à la fameuse bataille de Lépante (1571), qui allait lui valoir son surnom de <<Manchot de Lépante >>. Auteur d'actes héroïques, toujours présent au coeur du danger et des combats, il fut blessé à plusieurs reprises et finit par perdre sa main gauche. Avec fierté, pour bien rappeler que son infirmité <<n'avait pas été contractée dans quelque taverne >> , il ne manqua pas de rappeler ces faits d'armes dans ses oeuvres. Son état ne l'empêcha pas de combattre à nouveau, participant avec son jeune frère Rodrigo à la bataille navale de Navarin (1572), contre les Turcs.

* Dans l Eglise Catholoque, le camérier est un membre de la  Famille Pontificale, chargé du service personnel du pape.

Écrire pour survivre

 Ayant bénéficié d'un congé, il décida de rentrer en Espagne avec son frère, et c'est au cours de ce voyage (1575), probablement au large de la Camargue, qu'il fut fait prisonnier par des pirates ; emmené à Alger, il y resta captif pendant cinq ans (Récit du Captif) et commença à écrire "la Galatée", non sans avoir essayé à plusieurs reprises de s'évader. Racheté en 1580, il rentra en Espagne, n'ayant d'autre moyen d'existence que sa plume. Il écrivit des pièces de théâtre, termina et publia "la Galatée" (1585) - un roman pastoral -, se liant aux meilleurs écrivains du moment (Calderon, Tirso de Molina, etc.). Mais son art ne suffit pas à le faire vivre, surtout qu'il s'était marié en 1584. A la recherche d'un emploi public, il réussit à obtenir le poste de com missaire à  l'approvisionnement de l'Invincible Armada*, puis il fut recouvreur d'impôts en Andalousie.
 
* fr.wikipedia.org/wiki/Invincible_Armada

Don Quichotte en prison

En 1589, accusé d'escroquerie au détriment de l'Église, il fut excommunié et emprisonné, un sort qu'il connut d'ailleurs à plusieurs reprises, pour des affaires d'argent et, en 1605, pour une accusation infondée de meurtre. Du reste, il commença à écrire "Don Quichotte" <<en un lieu où toute incommodité a son siège,où tout bruit lugubre fait sa demeure>>, c'est-à-dire en prison, et plus précisément, sans doute, à la prison de Séville, où il passa sa captivité, dit la légende, dans une cage à gros barreaux. En 1605, libre, il fit paraître la première partie de "L'Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche", qui connu un succès immédiat et permit à son auteur de n'avoir d'autre souci que la production littéraire. Dans les demières années de sa vie, il fit paraître "Les Nouvelles exemplaires" (1613), la seconde partie de "Don Quichotte" (1615), un recueil de pièces de théâtre intitulé Huit Comédies et Huit  "Entremeses"  nouveaux (1615), tandis que "Les Travaux de Persilès et Sigismonde", roman de l'adieu à la vie et à la gloire, probablement terminé quelques jours seulement avant sa mort, fut publié par sa femme en 1617.

Voici ce que P. Guenoun (Cervantès par lui-même, Éditions du Seui!, 1971) écrit du Don Quichotte :  

<< oeuvre multiple, parabolique, et qui porte en elle les traditions des trois Espagnes, la juive, la chrétienne et la musulmane, l'histoire du chevalier errant au sang impur et de son fidèle écuyer au sang statutaire compose ainsi la geste épicoburlesque de ces trois Espagnes imaginairement revivifiées pour donner un passe-temps au coeur mélancolique et chagrin... >>

<< Soldat, prisonnier des Turcs, petit Fonctionnaire itinérant, empêtré dans ses livres de comptes, à peine a-t-il  conquis un domici!e fixe qu'il se voit harcelé par les soucis que lui causent des difficultés d' argent inextricables, ou une famille calamiteuse qui lui procure les pires déboires. C'est dans l'inquiétude qu'est conçu un chef-d'oeuvre  d'équanimité. Le monde entier semble conjuré contre son recueillement et sa paix intérieure. Cervantès est l'homme de toutes les mésaventures, et dans l'ordre littéraire comme dans ses affaires privées, i! est en butte à tous les traquenards.  Comment une telle existence n'aurait-elle pas modelé son génie primesautier ? >>

 J. Babelon, Cervantès. Nouvelle Revue critique 1939


II : Nouvelles exemplaires

Douze nouvelles d'amour et d' aventure au temps du Siècle d'or  Espagnol  sont narrées dans une atmosphère baroque de monde à l'envers et de tromperie universelle.

En Espagne, le mot novela désigne aussi bien le roman que la nouvelle. Il  vient de novela italien qui signifiait  "mensonge, farce, tromperie, événement, conte", c' est-à-dire un genre que l'on ne trouvait que dans les bouches basses et viles.
Mais Cervantes (1547-1616) se proposa d' écrire des "Nouvelles exemplaires* ", c'est-à-dire des récits caractérisés par leur exemplarité  morale et leur contenu  édifiant.

* fr.wikipedia.org/wiki/Nouvelles_exemplaires

L'Espagne du Siècle d'or

Dans "Le Curieux impertinent", nous est démontrée l'imprudence qu'il y a pour un mari à mettre à l'épreuve la fidélité de sa femme. Et dans "Le Jaloux d' Estrémadure", on voit le danger pour un presque septuagénaire de se marier avec une jeune fille de quinze ans. Ces deux maris qui ont enfreint les lois naturelles mourront désespérés. "La Petite Gitane" nous fait vivre dans le monde libre des gitans et "L'illustre Souillon" dans les coulisses d'une auberge tolédane. L'une et l'autre se terminent par une "reconnaissance". La petite gitane et l'illustre bonne sont deux filles nobles que leurs parents finissent par retrouver. Quant à L'Amant libéral, sa prodigalité finira par avoir raison de ses amours et de sa destinée malheureuses. La plus  picaresque des nouvelles est "Rinconete et Cortadillo", l'histoire de deux jeunes vagabonds qui se font  admettre dans la confrérie des voleurs de Séville. Dans "Le Licencié de verre", le héros a la folie de se croire de verre, mais il n'en dit pas moins,  comme Don Quichotte, de bonnes vérités. Et "Le Colloque des chiens", qui ferme le recueil, est un bavardage entre chiens qui nous font faire le tour de toute une société et de toute une époque.

Le monde à l'envers

Le lecteur, habitué aux æuvres réalistes, est émerveillé par le curieux comportement des personnages, par leur invraisemblable psychologie, par leurs contradictions. Avec "les Nouvelles exemplaires", on se trouve plongé dans un monde parfois diabolique, souvent fantastique et merveilleux. Ce monde à l'envers, thème banal de la littérature baroque, est un monde dans lequel les situations insolites sont monnaie courante. Cervantes lui-même n'hésite d'ailleurs pas à confesser dans le prologue des "Nouvelles exemplaires" que son unique obsession est de divertir et de surprendre, bref de ne pas ennuyer son lecteur. En créant ce monde paradoxal des "Nouvelles exemplaires", dans lequel les alguazils* sont galants, les voleurs d'honnêtes gens, et les gitans des nobles, Cervantes veut nous signifier que tous les principes, même les plus sacrés, se valent, et que les mæurs sont relatives.

* L'alguazil (de l'espagnol alguacilillo, lui même de l'arabe āl-ġazil (l'archer)  est le « policier » de l' arène pendant la corrida.

                                                                                                        

La Petite Gitane


A peine Précieuse eut-elle achevé sa romance que de l' illustre auditoire et grave sénat qui l'écoutait une seule voix se forma et dit :

- Recommence, Précieuse, les cuartos ne te manqueront pas plus que la terre !

Il  y avait plus de deux cents personnes à regarder la danse et à écouter le chant des gitanes, et dans l'instant de la plus grande ardeur, un des lieutenants de la ville vint à passer par là et, voyant tant de gens assemblés, demanda ce que c'était : on lui répondit qu'on écoutait chanter la belle petite gitane. Le lieutenant s'approcha, car il était curieux, écouta un moment et, pour demeurer fidèle à la gravité de son état, s'en fut avant la fin de la romance. Mais la petite gitane lui avait plu à l'extrême, et il manda un sien page auprès de la vieille afin que, le soir tombé, elle allât che lui avec ses compagnes, car il voulait que sa  femme doña Clara les entendit.  A quoi la vieille répondit qu' elle irail. Le ballet, le chant s' achevèrent, on changea de lieu ; là-dessus un page fort galamment mis se présenta devant Précieuse et lui tendant un papier plié lui dit :

- Précieuse, chante la romance que voici : elle est fort belle. Je t'en donnerai d' autres de temps en temps, de sorte que tu auras renom d' être la plus grande chansonnière du monde.

- J' apprendrai celle-ci de fort bonne grâce, répondit Précieuse, et ne manquez point, monsieur, de me donner les chansons dont vous parlez, à condition qll'elles soient honnêtes. Si vous voulez que je vous les paye, accordons-nous par douzaines : douzaine chantée, douzaine payée. Car penser que je vous payerai  d' avance, cela est impossible.



L' Amant libéral


- L' histoire demande plus de loisir, répondit Léonise. Apprends pourtant qu'au bout d' une journée après notre séparation, le bateau de Yousouf revint, par un gros vent, sur l' île de Pantellaria où nous vÎmes aussi notre galiote. Mais la nôtre, sans que l' on y pût remédier, alla droit aux rochers. Mon maître, voyant sa perte si proche, vida prestement deux barils qui étaient pleins d' eau, les boucha fort soigneusement et les attacha l' un à l'autre avec des cordes ..il me mit au milieu, se déshabilla et prenant un autre baril entre ses bras, se noua un corde autour de la ceinture et de la même corde s'attacha à mes barils. Puis courageusement, il se jeta à l' eau, m'entraînant avec lui. Je n'eus pas le coeur de me jeter, un autre Turc me poussa derrière YousouJ,  je tombai inanimée et ne retrouvai le sens que dans les  bras de deux Turcs qui me tenaient la face contre terre, vomissant toute l'eau que j' avais bue. Tout effrayée, j' ouvris les yeux et vis Yousouf à mes côtés,la tête en miettes, on m'apprit qu'il avait été donner sur les rochers et y avait terminé ses jours. Ces Turcs ajoutèrent qu'en tirant sur la corde, ils m'avaient amenée à terre à
demi noyée.

Comme tous les grands auteurs, Miguel de Cervantes est un écrivain extrêmement ambigu. Avec les Nouvelles exemplaires, il veut divertir le lecteur, certes, mais aussi l'édifier et le porter à la vertu. Cependant, le caractère exemplaire des Nouvelles semble douteux à de nombreux critiques.

Ainsi, le célèbre dramaturge espagnol Lope de Vega (1562-1635) écrit que "les Nouvelles de Cervantes" pourraient être exemplaires", c'est-à-dire qu'à son son avis, elles ne l'étaient pas.

De la même manière, Cristóbal Suårez de Figueroa, en 1615, deux ans après la publication des Nouvelles exemplaires, les présente "comme intrinsèquement nocives et perverses considérées d'un point de vue moral".

Ortega y Gasset (1883-1955) précise : "Cet adjectif d'exemplaire n'est pas si étrange. Ce soupçon de moralité que le plus profane de nos écrivains verse sur ses nouvelles appartient à l'héroïque hypocrisie exercée par les élites du XVIIe siècle." Qu'en penser ? Les Nouvelles exemplaires n'auraient-elles plus rien d'exemplaire ?"

Mariano Baquero Goyanes, critique littéraire contemporain, nous répond qu'en  "donnant le titre de Nouvelles  exemplaires à son recueil, Cervantes signalait à la fois une ressemblance et une différence par rapport aux nouvelles italiennes, modèles du genre. Les Nouvelles étaient bien des "novellas" au sens italien du terme, c'est-à-dire des récits courts. Mais elles ne l'étaient pas en ce qui concernait leur tonalité morale, bien sage comparée aux fictions italiennes,insolentes et osées".